GOTOVO osam mjeseci trajala je sapunica o Philadelphia 76ersima i njihovoj mladoj zvijezdi Benu Simmonsu, koja se pretvorila u festival sitničavosti napumpanih ega te jedan od najružnijih "razvoda" u povijesti sporta. Konačno je završila posljednjeg dana roka za razmjene igrača u NBA ligi prošlog tjedna.

Australski košarkaš završio je u Brooklyn Netsima u razmjeni nezadovoljnih zvijezda, u kojoj je u Philadelphiju stigao James Harden. Simmons je nakon višemjesečne šutnje u razgovoru s medijima ispričao svoju stranu priče koja je dugo okupirala američku sportsku javnost i bazirala se ponajviše na glasinama.

Simmons: Nije se radilo ni o košarci ni o novcu. Nisam bio svoj

"Puno mi se toga nakupilo tijekom godina, znam da više nisam bio svoj i morao sam se vratiti u stanje u kojem sam sretan kao osoba i brinuti se za svoje zdravlje. Nije to imalo veze s košarkom ni s novcem. Želim opet biti ono što jesam i igrati košarku na toj razini", rekao je Simmons.

Saga je, zapravo, počela još u siječnju 2021., kad su Sixersi bili spremni poslati Simmonsa u Houston u zamjenu za Hardena, ali on je ipak završio u Netsima. Nastavila se u doigravanju u seriji protiv Atlanta Hawksa koju su Sixersi senzacionalno izgubili, a prva zvijezda Joel Embiid i trener Doc Rivers javno su kritizirali Australca.

Izgubio više od 20 milijuna dolara

Nakon sezone pokušali su ga trejdati, ali tražili su previše zauzvrat i nitko nije zagrizao. Simmons je u međuvremenu odlučio da više ne želi igrati za Sixerse, nije se pojavio na pripremama, a klub mu je obustavio isplatu plaća. Kako bi zaustavio kazne, Simmons se nakon početka sezone vratio u klub, ali je tvrdio da nije mentalno spreman za košarku.

Ponovno su se rastali, Sixersi su ga nastavili novčano kažnjavati te je do odlaska Simmons izgubio više od 20 milijuna dolara. Iako su bili lišeni usluga drugog najboljeg igrača, na krilima fenomenalnog Embiida nadmašili su očekivanja, pa nisu ni žurili s rješavanjem Simmonsova slučaja dok im se nije ukazala prilika da dovedu igrača za kojeg su ga željeli razmijeniti još prošle godine.

Imao je mračnih trenutaka

"Nije moje mentalno zdravlje imalo nikakve veze s trejdom, radilo se o stvarima s kojima sam se nosio u privatnom životu, ali ne želim ulaziti u to. Sad sam tu, blagoslovljen sam što sam u organizaciji poput ove, veselim se povratku na parket i velikim stvarima ovdje", rekao je Simmons po dolasku u New York.

"Ljudi bi trebali biti sretni što se smiješim. Imao sam mračnih trenutaka u posljednjih šest mjeseci, ali sad sam sretan što sam ovdje, a ljudi će ionako pričati što žele", dodao je.

Još nije jasno kada će Simmons debitirati za novi klub, koji je prije njegova dolaska izgubio 11 utakmica zaredom. Netsi će se sa Sixersima sljedeći put sastati 10. ožujka u Philadelphiji, no Simmons je daleko od fizičke i mentalne spremnosti da zaigra. Na pitanje hoće li do tada biti spreman samo je kratko odgovorio: "Nadam se". Nije, dakle, izvjesno da će skoro debitirati.