CHARLIE MORGAN, nekadašnji skupljač lopti Swansea Cityja kojeg je Eden Hazard udario tijekom utakmice 2013. godine, nalazi se pred poslovnim potezom vrijednim stotine milijuna eura. Morganova tvrtka Au Vodka u završnim je pregovorima o prodaji američkom proizvođaču alkoholnih pića Sazeracu, a cijeli posao mogao bi vrijediti do 500 milijuna funti, odnosno oko 585 milijuna eura.

Sky News navodi da pregovori traju već nekoliko mjeseci te da je dogovor blizu, iako još nije konačno potpisan. Ako posao bude zaključen pod uvjetima o kojima se sada pregovara, Morgan i njegov poslovni partner Jackson Quinn trebali bi svaki dobiti više od 117 milijuna eura. Nije poznato hoće li nakon prodaje ostati na funkcijama u kompaniji.

Od skupljača lopti do poslovnog carstva

Morgan je široj javnosti postao poznat 23. siječnja 2013. godine. Imao je 17 godina i bio skupljač lopti na uzvratnoj utakmici polufinala Liga kupa između Swanseaja i Chelseaja. Swansea je prvu utakmicu dobio 2:0, a u završnici uzvrata Morgan je pokušavao zadržati loptu i potrošiti vrijeme.

Hazard ju je pokušao izvući ispod njega te ga pritom udario nogom. Belgijac je dobio izravni crveni karton. Utakmica je završila 0:0, Swansea je prošao u finale i kasnije osvojio Liga kup.

Hazard se poslije utakmice ispričao Morganu, a obojica su zaključila da je incident iza njih. Jedanaest godina kasnije ponovno su se susreli, ovog puta u potpuno drukčijim okolnostima. Hazard je 2024. sudjelovao u promociji Morganove votke, a zajedničke fotografije brzo su postale viralne.

Morgan je Au Vodku osnovao 2015. sa školskim prijateljem Quinnom. Tvrtka je izrasla iz malog velškog projekta u jedan od vodećih britanskih brendova gotovih alkoholnih pića. Prepoznatljiva je po zlatnim bocama i agresivnom marketingu na društvenim mrežama, a u kampanjama su sudjelovali Floyd Mayweather, Ronaldinho i Jake Paul. Privatni investicijski fond Metric Capital 2023. kupio je manjinski udio u kompaniji.

Prihodi narasli na gotovo 100 milijuna eura

Poslovanje je posljednjih godina nastavilo snažno rasti. Prema najnovijim objavljenim računima, Au Vodka je u poslovnoj godini zaključenoj u travnju 2025. ostvarila prihod od 82.8 milijuna funti, oko 97 milijuna eura, što je povećanje od 27.3 posto u odnosu na prethodnu godinu.

Sada tvrtku želi preuzeti Sazerac, veliki američki proizvođač iza brendova kao što su Buffalo Trace, Southern Comfort i Fireball. Američka kompanija želi dodatno proširiti poslovanje u Velikoj Britaniji, dok bi joj Au Vodka donijela jedan od najbrže rastućih tamošnjih brendova u svojoj kategoriji.

Ako pregovori završe dogovorom vrijednim oko 585 milijuna eura, nekadašnji Swanseaov skupljač lopti zaključit će jedno od upečatljivijih poslovnih poglavlja povezanih s engleskim nogometom.