ELITNI NBA potencijali rijetko mijenjaju momčadi usred sezone, ali upravo to se dogodilo kad je Nikolu Topića, srpskog razigravača rangiranog na šestome mjestu ESPN-ove ljestvice za draft 2024., natrag pozvao klub u kojem je odrastao, euroligaš Crvena zvezda. Taj 18-godišnjak, potencijalni top 5 izbor, razgovarao je s ESPN-ovim Jonathanom Givonyjem o svom odlasku iz Mege MIS i sličnostima njegove igre i Luke Dončića.

Topićeva posudba u Megu prekinuta je ovog tjedna nakon što ga je Zvezda vratila u momčad do kraja sezone. "Moj dugogodišnji san bio je igrati za Crvenu zvezdu", rekao je Topić za ESPN. "Odrastao sam kao njen navijač. Igrati pred 20.000 Zvezdinih navijača značit će mi sve. Nisam mogao odbiti igranje u Euroligi."

"To je velik rizik, ali spreman sam. Vjerujem u sebe sto posto. Moj otac, moj agent Miško Ražnatović i ja razumijemo da bi ovaj transfer mogao utjecati na moje šanse na draftu ako ne budem dobar. Ali spreman sam natjecati se i boriti."

Kako povratak u Zvezdu utječe na Topićevu vrijednost na draftu?

Topić će zamijeniti Shabazza Napiera, koji je otišao u Milano, i igrat će s bivšim NBA bekovima Milošom Teodosićem i Nemanjom Nedovićem, kao i brazilskim reprezentativnim razigravačem Yagom dos Santosom.

Konačna odluka o povratku bila je Topićeva, nakon što ga je Crvena zvezda žestoko vrbovala posljednjih tjedana, s ciljem da pokuša pomoći svom klubu da preokrene svoju razočaravajuću sezonu u Euroligi (6-10). Klub je već smijenio trenera Duška Ivanovića. 

Topića će sad voditi grčki trener Giannis Sfairopoulos, koji je već u Maccabiju iz Tel Aviva 2020. pomogao krilu Washington Wizardsa Deniju Avdiji da postane top 10 izbor na NBA draftu.

"Nismo razgovarali o ulozi koju ću imati", rekao je Topić. "Učinit ću što god kaže. Ako kaže da umrem na terenu, umrijet ću. Što god trener treba, učinit ću najbolje što mogu."

Za NBA klubove ovo će biti fascinantan eksperiment, pratiti kako se 18-godišnji razigravač nosi s izazovom da se, nakon što je bio motor osrednje momčadi ABA lige, bori za priliku u dubokoj, iskusnoj momčadi na najvišoj razini natjecanja na svijetu izvan NBA lige.

Niti jedan tinejdžer u povijesti ABA lige nije imao ovakve brojke (18.6 poena, 6.9 asistencija, 63% istinskog šuta) kao Topić ove sezone u mladoj, ali kompetitivnoj momčadi Mege koja je ostvarila omjer 6-7 s njim za kormilom. Topićeva kombinacija visine (dva metra) i elitnog baratanja loptom, sposobnosti dodavanja i završavanja akcija pomogla mu je da iskoči kao top 5 izbor na draftu 2024.

Usporedbe s Dončićem

Luka Dončić je, na primjer, imao prosjeke od 16 poena, 4.3 asistencije i 61% istinskog šuta u Euroligi, što je usporedba koju će NBA momčadi ozbiljno pratiti s obzirom na stilske sličnosti između njih dvojice.

"Luka Dončić je sjajan igrač", rekao je Topić. "Rekao je da je teže zabijati u Euroligi nego u NBA-u. Ne znam slažem li se s njim, ali sad ću se moći osobno uvjeriti kroz sljedećih šest mjeseci. On je svakako jedan od igrača u koje se ugledam. Sviđa mi se kako vodi ekipu. Ali svatko je drukčiji. Ne mogu ja dosegnuti njegovu razinu. Naravno, sviđa mi se kad ljudi govore o našim sličnostima jer on je jedan od najboljih igrača na svijetu."

Topić odlazi iz Mege, ekipe koja igra možda i najbržim tempom u ABA ligi - koja mu je dala neograničenu slobodu da igra brzo i iskače iz napadačkih šablona - u Crvenu zvezdu, koja je posljednja u tempu i u kojoj će ga zasigurno tražiti da igra drukčijim stilom.

Topić je s 18.5 posjeda po utakmici u kojima igra pick-and-roll uvjerljivo prvi u ABA ligi, a među prvih pet je u posjedima u izolaciji i tranziciji. Od njega će se vjerojatno sada tražiti da radi više u manje vremena na parketu jer će igrati sa ili iza Miloša Teodosića, legende europske košarke koja briljira u pick-and-rollu.

"Košarka je igra odluka", rekao je Topić. "To je mentalna igra. Korištenje kutova. Igrač koji donosi brže odluke će pobijediti. Euroliga je igra uma, igra čitanja."

Obrana i vanjski šut

Dva područja u kojima će Crvena zvezda vjerojatno pomoći Topićevu razvoju su obrana i vanjski šut. Igrajući 34 minute u prenaglašenoj ofenzivnoj ulozi, Topić je imao dosta trenutaka nezainteresiranosti u obrani, posebno bez lopte, a to mu neće proći kod defenzivno orijentiranog Sfairopoulosa.

Okružen boljim igračima u momčadi koja šutira više trica po posjedu od bilo koje druge momčadi u Euroligi, Topić (29% iz trice) bi trebao dobiti više prilika za šutove iz dodavanja nego što je imao u Megi. Morat će i drukčije čitati obrane nego u ABA ligi, gdje su ga protivnici agresivno udvajali u blokovima kako bi ga natjerali da se rješava lopte i da napade završavaju suigrači. U Euroligi će se više susretati s "drop" obranama i preuzimanjima, bliže onome što ga očekuje u NBA ligi. 

Imat će puno manje vremena za treninge, a znatno više putovanja i utakmica. S 11 utakmica u siječanjskom rasporedu Eurolige i ABA lige, Topić će imati puno više obaveza od jedne utakmice tjedno u Megi.

Nije jasno kako će izgledati Topićevo razdoblje uoči drafta jer će mu se sezona vjerojatno otegnuti do kraja svibnja, a moguće je da će morati igrati i srpsku ligu u lipnju, što će otežati ili onemogućiti privatne probe kod NBA klubova. Ako Topić zablista i u Crvenoj zvezdi, to vjerojatno neće biti ni važno jer će imati snažne argumente da bude izabran među prva tri ili čak kao prvi, ovisno o tome kako se razvije ostatak generacije.

"Uopće ne razmišljam o tome", rekao je Topić o NBA draftu. "To je još daleko, pet, šest mjeseci. Razmišljam samo o sljedećoj utakmici."