TONI KUKOČ večeras se vraća u Košarkašku kuću slavnih u američkom Springfieldu, u koju je 2021. primljen kao peti Hrvat u povijesti, nakon Krešimira Ćosića, Dražena Petrovića, Mirka Novosela i Dina Rađe. Kako je Kukoč prije dvije godine izabrao Michaela Jordana i bivšeg vlasnika Chicago Bullsa Jerryja Reinsdorfa da ga formalno "uvedu" u Kuću, tako je španjolski velikan Pau Gasol sad odabrao Kukoča.

Ova je godina posebno značajna za europsku košarku jer su u generaciji novih stanara čak tri europske legende koje su karijeru izgradile u NBA ligi i na temelju nje ulaze u Kuću, a ne preko Međunarodnog odbora kao hrvatski predstavnici. Uz Gasola će se košarkaškim besmrtnicima pridružiti Dirk Nowitzki i Tony Parker.

Ulaze i Dwyane Wade, Gregg Popovich...

Uz Parkera, u Kuću slavnih večeras će ući i njegov trener iz San Antonio Spursa Gregg Popovich, kao i Becky Hammon, legendarna košarkašica koja je dugo bila Popova pomoćnica u Spursima i vjerojatno će jednog dana postati prva žena u ulozi glavnog trenera u NBA ligi.

Od igračkih zvijezda u ovoj je generaciji i trostruki prvak s Miamijem Dwyane Wade, tu je i niz sveučilišnih trenera (Gene Keady, Jim Valvano, Gary Blair, David Hixon, Gene Bess) te američka ženska olimpijska reprezentacija iz 1976. godine.

Kukoč je Gasolu bio najveći idol

Gasol je često isticao kako mu je Kukoč bio idol i uzor u djetinjstvu. "Kao dijete sam gledao NBA ligu i bio sam oduševljen Chicagom. Kao i svima, Jordan je bio apsolutna zvijezda, no gotovo jednako mi se sviđao Kukoč. Gledao sam ga i htio igrati baš kao i on. Da, mogu ga nazvati možda i najvećim svojim idolom u djetinjstvu", rekao je jednom prilikom.

Gasol je u bogatoj košarkaškoj karijeri osvojio brojne momčadske i individualne trofeje, a najviše se izdvajaju dva naslova NBA prvaka s Los Angeles Lakersima, kao i jedna svjetska te tri europske titule sa španjolskom reprezentacijom.