TKO JE KUPOVAO - kupovao je. Tko se spremio - spremio se, a tko nije - tko mu kriv.

Utakmicom Manchester Uniteda i Leicestera večeras u 21 sat počinje 27. izdanje Premiershipa ili 120. sezona najvišeg ranga engleskog nogometa. Prošla sezona trebala je biti jedna od najneizvjesnijih u povijesti pa je ispala jedna od najdosadnijih jer je već oko Božića bilo jasno da će City biti prvak, što se na kraju i obistinilo.

Guardiolina momčad nevjerojatno se lako prošetala do naslova kroz najbogatiju ligu svijeta osvojivši pritom okruglih 100 bodova, 19 više od Uniteda, što je najveća razlika otkako se prva engleska liga naziva Premiershipom. Bio je to samo jedan od rekorda koje je City postavio. Dobili su najviše utakmica u sezoni (32), dobili su najviše utakmica zaredom (18), zabili su najviše golova (106)...

Što nas čeka ove sezone? Bog zna. Liverpool je potrošio 180 milijuna eura na pojačanja i čini se kao najozbiljniji konkurent Cityju u borbi za titulu. Nitko ne može znati kako će izgledati United, ali ako je za vjerovati Mourinhovoj tradiciji, neće biti dobro. Tottenham je jedini klub od 2003. koji uoči nove sezone nije doveo nijednog igrača, a Arsenalu će na klupi prvi put nakon 23 godine sjediti netko tko se ne zove Arsene Wenger.

No zato bi neizmjerno zanimljiva mogla biti borba za opstanak, a u novoj sezoni Premier lige ima čitav niz zanimljivih čimbenika zbog kojih bi ova mogla biti jedna od urnebesnijih godina.

Mi, Hrvati

Prvi put nakon 2014. godine Hrvatska će imati tri igrača u najskupljoj ligi svijeta. Dejanu Lovrenu, stožernom Liverpoolovom igraču, pridružili su se Filip Benković i Mateo Kovačić. Dinamova stopera kupio je Leicester za 13 milijuna eura, a Kovačić je iz Reala došao na posudbu u Chelsea.

Uz Lovrena je prošle sezone igrao i Nikola Vlašić u Evertonu, ali je njegova karijera otišla čudnim putem nakon što su na Goodison Parku počele smjene trenera. Novi Hrvati u Premiershipu trebali bi imati zapažene uloge u svojim klubovima, iako će se Benković morati dobro namučiti da izbori mjesto u početnoj postavi.

Leicesterov trener Claude Puel ima na raspolaganju čak šest stopera: Harryja Maguirea, Jonnyja Evansa, kapetana Wesa Morgana, Yohana Benalouanea, Benkovića i mladog Turčina Caglara Soyuncua, koji je došao zadnjeg dana prijelaznog roka, kao i Benković.

Mateo Kovačić bi, pak, također trebao imati veliku minutažu na Stamford Bridgeu. Chelseaju ne fali veznih igrača, osobito nakon dolaska Jorginha, ali je Fabregas jedini playmaker pa se očekuje da će on i Kovačić imati podjednaku ulogu.

Jose Mourinho

Sudeći po pripremnim utakmicama i debaklu u prijelaznom roku, Mourinhova i Unitedova sezona mogla bi biti urnebesno zabavna, kako god završila. Portugalcu je ovo treća sezona u Unitedu, a treće sezone su u zadnje vrijeme bile kobne za Mourinha. U toj fazi dobio je dvaput otkaz u Chelseaju i jednom u Realu, a čini se da i ovaj put neće dočekati kraj treće sezone na klupi svojeg kluba.

Mourinhu nije najbolje legla odluka da klub ode na sjevernoameričku turneju za koju je Portugalac rekao da je "preživljavanje, a ne pripremanje". S kombiniranim sastavom prvo se patio protiv Club Americe i San Jose Earthquakesa. Onda ga je Liverpool pregazio 4:1 pa je malo popravio dojam pobjedom nad drugom momčadi Reala, da bi za kraj izgubio od Bayerna.

U međuvremenu se Mourinho uspio posvađati s direktorom Edom Woodwardom koji mu nije želio dovesti sve igrače koje je htio, a njegova nervoza prešla je i na igrače, osobito nakon što je prozvao Anthonyja Martiala što je napustio pripreme zbog - rođenja djeteta. Takva komunikacija navodno nije najbolje prihvaćena u svlačionici, u kojoj ionako atmosfera nije bajna. Mourinho je javno rekao da mu treba novi, pravi stoper, iako ima Erica Baillyja i Victora Lindelöfa, igrače na kojima je on inzistirao.

S Pogbom je ionako već dulje u svađi, a s Henrikhom Mkhitaryanom, na čijem dovođenju je također inzistirao, posvađao se još prošle sezone i pustio ga u Arsenal. Jako je puno upitnika nad ovim Unitedom koji ne izgleda kao legitiman konkurent Cityju i Liverpoolu i lako je moguće da Mourinho u jednom trenutku digne sidro. Ili mu ga netko, što je vjerojatnije, sam izroni, složi i pospremi u brod.

Kako najlakše prodati svoje igrače? Kroz svoj klub!

Ako ste mislili da su Zdravko Mamić i njemu slični likovi kraljevi sukoba interesa, promislite dvaput. Oni su male bebe za Jorgea Mendesa, jednog od vladara svjetskog nogometa koji sad ima praktički vlastiti klub u Premiershipu. Ne doslovno, ali skoro. Naime, Mendesova menadžerska agencija Gestifute je jednim dijelom u vlasništvu tvrtke Fosun International, koja je vlasnik Wolverhamptona. Pravila Premiershipa i svake ozbiljne lige nalažu da ista osoba ili pravno tijelo ne može biti vlasnik kluba i menadžerske agencije koja ima svoje igrače u tom klubu.

No Mendes i njegovi kineski suradnici to su vješto izbjegli pa sad suvlasništvo u Gestifuteu nema Fosun, nego jedna od sestrinskih tvrtki njezina predsjednika Guoa Guangchanga. On je, kakve li slučajnosti, jako dobar Mendesov prijatelj. Portugalski menadžer, jasno, nije direktno upleten u dovođenje igrača, nego slovi kao Fosunov "savjetnik". Zvuči poznato?

Pa tako savjetnik Mendes savjetuje Wolverhampton koje igrače da kupe. Za trenera je doveden Nuno Espirito Santo, čiji je menadžer, gle čuda, baš Jorge Mendes. Pa je tako Mendes na nekom ručku ili večeri, onako uz čašu vina, savjetovao Wolverhampton da dovede Ruija Patricija, Rodericka Mirandu, Rubena Nevesa, Rafu Mira i Dioga Jotu ne bi li izborili plasman u Premiership, što je bio glavni Mendesov cilj. Pogađate, riječ je o igračima o kojima se brine Gestifute.

Kad su Wolvesi premoćno izborili Premiership, velikodušni Mendes ponovno je dijelio svoje savjete. Wolvesi su Dioga Jotu otkupili od Atletica za 14 milijuna eura, za 5,6 milijuna eura doveden je Joao Moutinho iz Monaca, a Ruben Vinagre je iz istog kluba došao na posudbu. Od prije je tu i Helder Costa, a svi oni su direktno ili indirektno povezani s Mendesom.

Preživi li Wolverhampton ovu sezonu, vrijednost svim tim igračima će porasti, a samim time će i Mendes na provizijama zaraditi dodatne milijune. Ono čega se boje navijači i svi neutralni promatrači jest što će biti s klubom kad Mendes zaključi da ga je dovoljno iskoristio.

Milijuni su potrošeni, ali nisu garancija

Tri kluba koja su ušla u Premiership, a to su spomenuti Wolverhampton, Cardiff City i Fulham, potrošila su zajedno ovog ljeta 214 milijuna eura na pojačanja. Samo je Fulham doveo 12 igrača za 114 milijuna eura i tako potrošio više novca od svih novih prvoligaša u Bundesligi, Primeri, Serie A i Ligue 1 zajedno. Klubovi izvan popularnih "Big Six", potrošili su više od 800 milijuna eura na pojačanja i bit će strašno zanimljivo vidjeti gdje će ih to dovesti.

Everton, koji je prošlog ljeta spiskao 200 milijuna, zaključio je da to nije dovoljno i da momčadi treba rekonstrukcija. Na klupu je sjeo Marco Silva, koji se zahvalio prošlogodišnjim pojačanjima Vlašiću i Klaassenu pa odlučio investirati dodatnih 90 milijuna. Čak 40 milijuna plaćen je Richarlison iz Watforda, za 30 je došao Yerry Mina, a za 20 Lucas Digne. 

Divljalo se i u West Hamu, koji već tradicionalno bez barem 50 "milja" ne ide na tržnicu. Ovog ljeta utukli su 100 milijuna u momčad, a u tamnocrvenom dresu ćemo ove sezone, između ostalih, gledati Felipea Andersona (38 milijuna), Issu Diopa (25 milijuna), Andreja Jarmolenka (20 milijuna) i Lukasza Fabianskog, koji je Swanseaju plaćen "samo" osam milijuna eura.

"Kad mogu Fulham i West Ham, zašto ne bismo mogli i mi", zapitali su se u Brightonu, lupili šakom o stol i doveli samo deset novih igrača. Kad je bal, nek je bal. Čak 70 milijuna eura investirao je jedan Brighton u svoju momčad, srušivši pritom klupski rekord s 19 milijuna eura plaćenih za Iranca Alirezu Jahanbakhsha. Za 17 je doveden veznjak Yves Bissouma iz Lillea (koji je skoro ispao iz lige), za deset Bernardo iz Leipziga, da ne nabrajamo dalje.

Netko će iz lige morati ispasti, samo što je teško reći tko. Ako pitate autora teksta, najveće šanse dajemo Cardiffu i Huddersfieldu, ali i taj Huddersfield je doveo šest novih igrača, među njima dvojac iz Monaca. Terencea Kongola platili su 20, a Adama Diakhabyja deset milijuna eura.

No Terriersi su se malo mučili i prošle sezone i teško će se izvući i ove ne klikne li im momčad koja u svakoj liniji ima po dva nova igrača. Cardiff se pojačao isključivo igračima iz druge i treće lige, što nije baš ohrabrujuće. U kandidate za ispadanje dodali bismo i Crystal Palace, koji ne djeluje obećavajuće. Klub sa Selhurst Parka uzeo je Kouyatea iz West Hama, a vječnom Schalkeovom talentu Maxu Meyeru dao je ugovor od deset milijuna eura po sezoni, plašt, križ i svetu vodicu u nadi da će ih on spasiti od Championshipa.

Nisu zvijezde, ali bi mogli to postati

Svi manje-više očekujemo da će se za titulu najboljeg strijelca boriti Agüero, Kane i Salah i nećemo otkriti toplu vodu ako to najavimo. Tu su i De Bruyne, Mane, Pogba, Eriksen i čitav niz dokazanih i velikih igrača. No ima i onih koji bi na mala vrata mogli ove sezone ostaviti trag i na koje slobodno pripazite tu i tamo kad naletite na prijenose njihovih utakmica.

Jedan od njih definitivno je sjajni Fulhamov klinac Ryan Sessegnon (18), kojeg je trener Slaviša Jokanović preporodio prošle sezone. Mladi Sessegnon je od devete godine igrao za Fulham, a u seniorsku momčad je došao kao lijevi bek. No Jokanović ga je sredinom prošle sezone postavio prvo na lijevog veznog, a onda ga gurnuo na lijevo krilo i Sessegnon je eksplodirao. Sezonu je završio sa 16 golova i osam asistencija i pravo je čudo da ga nitko od većih klubova nije kupio.

Tu je i Alireza Jahanbakhsh, najbolji strijelac prošle sezone nizozemskog prvenstva, koji je za rekordnih 19 milijuna eura stigao u Brighton iz Alkmaara. Sjajni Iranac zabio je prošle sezone 22 i asistirao 14 golova, a i na SP-u u Rusiji je pokazao dio svojih stvarno impresivnih mogućnosti. Alireza je strašno brz i ima odličan dribling i bit će živa napast za obrane diljem Engleske ove godine.

Iako će više biti u prvom planu zbog Jorgea Mendesa, sjajni Portugalac Diogo Jota definitivno je igrač kojeg će biti gušt gledati. Sjajnog udarca i rijetko viđene izdržljivosti, Jota je prošle sezone u Championshipu s lijevog krila zabio 18 golova i skupio šest asistencija i mogao bi biti ključan igrač u Wolverhamptonovoj, odnosno Mendesovoj misiji ostanka u ligi. Predviđa mu se veliki transfer na kraju sezone

Je li ovo Liverpoolova godina?

Uoči svake sezone postavlja se to pitanje. No, što bi se reklo, ako neće ove godine, kad će? Liverpool je odradio sjajan prijelazni rok i ionako dobroj Kloppovoj momčadi dodao još nekoliko igrača, što Redse čini glavnim konkurentom Manchester Cityju. Nešto će se pitati i Arsenal, Chelsea i United, no dojma smo da je Liverpool najjači u Cityjevoj pratnji. Ako ništa drugo, ponovno će ga biti gušt gledati jer se čini da klub s Anfielda ove godine može biti samo bolji nego prošle. Ostao je Salah, ostao je Mane, a rupetine na golu Mignoleta i Kariusa zamijenio je sjajni Brazilac Alisson Becker.

Vezna linija Wijnaldum-Milner-Henderson odigrala je prošle sezone, objektivno, iznad svojih mogućnosti, ali će zato ove godine Liverpoolovom vezom gospodariti Naby Keita i Fabinho. Došao je i Xherdan Shaqiri, koji je konačno dobio priliku igrati u momčadi koja mu odgovara stilom igre, i Liverpool bi mogao biti "bomba".