"OPROSTI, izgubila sam se u pitanju... To je vjerojatno zbog CTE-a." Julie Kedzie pati od depresije, tjeskobe, hiperaktivnosti, impulzivnosti i nesanice otkako se umirovila od mješovitih borilačkih vještina još 2013. godine. Sve su to simptomi kronične traumatske encefalopatije (CTE), piše BBC Sport. CTE je stanje mozga koje se povezuje s brojnim udarcima u glavu i potresima mozga. Stanje se s vremenom pogoršava i vodi do demencije, a može se dijagnosticirati samo nakon smrti.

Kedzie je imala 29 borbi kao profesionalka, dobila ih je 16, a izgubila 13, te se umirovila nakon četiriju uzastopnih poraza, od kojih su dva bila u UFC-u. Ta 42-godišnjakinja još računa koja je cijena te karijere i obećala je donirati svoj mozak za posthumno istraživanje.

"Za mene je to bila prilično normalna odluka", rekla je Kedzie za BBC Sport. "Dobila sam puno udaraca u glavu pa možemo vidjeti što je unutra i dobiti neke dobre podatke. Ako postoji način da i dalje sudjelujem u MMA-u i učinim nešto za dobrobit žena, onda ću svakako to napraviti", dodala je.

Sportaši iz raznih kontaktnih sportova svjesniji su rizika, što je dovelo do povećanog broja donacija mozga fondaciji CLF, koja provodi istraživanja. Na svijetu je bilo potvrđeno samo 45 slučajeva CTE-a prije nego što je CLF 2007. počeo vršiti istraživanja, a sad u njima sudjeluje više od 10.000 ljudi, uključujući Kedzie.

Dr. Chris Nowinski, koji ima doktorat iz neuroznanosti i bivši je hrvač u WWE-u, suosnovao je CLF zbog "kroničnih simptoma" koje je razvio tijekom sportske karijere.

"Većina profesionalnih MMA boraca koje smo proučavali imala je CTE i imat će ga i dalje", kaže dr. Nowinski. "Još nemamo 70-godišnjih bivših UFC boraca pa ne možemo biti sigurni što smo ovdje stvorili", navodi.

"Žene moraju voditi ovu promjenu"

Vrhunski MMA još je u povojima, posebno u usporedbi s boksom, a mali broj subjekata dostupnih za istraživanja otežava medicinskim profesionalcima da ustanove dugoročne posljedice učestalih udaraca u glavu. Od prvih 1000 mozgova koje je proučavao CLF, samo ih je 10 imalo pozadinu u borilačkim sportovima, a većina su bili muški. 

"Želim učiniti nešto za žene u ovom sportu jer postoje svakakve studije o mozgovima muških sportaša, a možda se radi o nečem sasvim drukčijem iz perspektive sportašica", kaže Kedzie. Znanstvenici zasad nisu uspjeli zaključiti postoje li razlike u djelovanju CTE-a ovisno o spolu.

Igračica australskog nogometa Heather Anderson bila je prva profesionalna sportašica kojoj je ranije ove godine službeno dijagnosticiran CTE. Anderson je uzela vlastiti život 2022. u dobi od 28 godina, a prethodno se obvezala da će nakon smrti donirati mozak za istraživanje CLF-ovoj banci mozgova u Australiji.

"Heather Anderson neće biti jedina žena s CTE-em i nadamo se da ćemo što prije početi mijenjati ono što radimo. Očito žene moraju voditi ovu promjenu. Moramo početi voditi ove razgovore, govoriti što znamo i što smo naučili od muškaraca. Možda će nam to omogućiti bržu promjenu kulture nego što smo imali sa sportašima", kaže dr. Nowinski.

"Baza znanja se proširila"

Kedzie vidi kako se stavovi i svijest o CTE-u u MMA zajednici mijenjaju u odnosu na vrijeme kad se ona natjecala. Roxanne Modafferi umirovila se lani nakon 45 borbi u 19 godina karijere. Nedavno je rekla da je jedina osoba koja joj je spominjala opasnost od CTE-a bio njen otac.

"Baza znanja znatno je narasla", kaže Kedzie. "Koliko god bih mogla biti kritična prema UFC-u, jer to je najbolja MMA organizacija na svijetu i mora popraviti očite pogreške, Institut za izvedbe obraća sve više pozornosti na studije i mislim da je to sjajno", dodaje.

UFC-ov Institut za izvedbe (PI) u Las Vegasu borcima nudi usluge na poljima medicinske potpore, snage i kondicije, sportske znanosti, prehrane i sportske psihologije. Dopredsjednik PI-a dr. Duncan French priznaje da je na UFC-u odgovornost ne samo prema svojim borcima, kojih je oko 650, nego i prema onima na puno nižim razinama.

"Institut je izgradio protokol u pet etapa za povratak nakon potresa mozga s granicama i razinama intenziteta koje sportaši sada mogu slijediti. Proširili smo to među svim borcima i ostavili slobodan pristup na internetskim stranicama svakome tko želi.

Pokušavamo promijeniti ovaj narativ na dobrobit svih. Činimo sve što možemo kako bismo educirali, osposobili i osvijestili borce da to stanje nije nešto što će proći samo od sebe i da ima dugoročne posljedice", kaže dr. French.

Kognitivna testiranja mogla bi postati uobičajena

Prije otvaranja PI-a 2017. UFC je surađivao s klinikom u Clevelandu, koja je sudjelovala u njihovoj zdravstvenoj studiji o mozgu profesionalnih sportaša, koja je započela 2011. na uzorku od oko 900 sportaša iz raznih borilačkih vještina.

Klinika Cleveland fokusira se na neurodegenerativne bolesti i surađuje sa Sportskom komisijom države Nevade, MMA promocijom Bellator te boksačkim promocijama Golden Boy i Top Rank. Dr. Charles Bernick, neurolog u Klinici Cleveland, vjeruje da zaostaju za drugim sportovima.

"Imamo sport u kojem je cijeli smisao uzrokovati oštećenja mozga, a nitko to ne prati tijekom karijere borca", kaže dr. Bernick. "Nadamo se da će ono što naučimo u studiji biti primjenjivo u pravilima i da će se sudionike obavještavati o rizicima", dodaje.

Kao vodeća MMA promocija u svijetu, UFC kaže da ima odgovornost uvoditi promjene nabolje. Prema izvršnom direktoru Lawrenceu Epsteinu, UFC radi na poboljšanju pravila i protokola.

"Nadamo se da ćemo u relativno bliskoj budućnosti postići da se svake godine boksač, MMA borac ili bilo koji drugi borilački sportaš mora testirati. To bi uključivalo kognitivne testove i, naravno, snimanje mozga", kaže Epstein. 

"Ako kod sportaša, primjerice, dođe do povećanja ili smanjenja moždanog volumena koje je veće od prirodnog, borac ne bi mogao dobiti dozvolu i morao bi istupiti iz sporta. Želimo doprijeti do boraca prije nego što dođe do kognitivne štete", naglašava.

To je nešto što i Kedzie podržava: "Jako volim ovaj sport i želim da bude što bolji. Ako dovoljno dugo ostanete u ovom sportu, sigurno će biti posljedica. Sportaše treba zaštititi."