JAMES MILNER (40) objavio je kraj profesionalne nogometne karijere. Jedan od najdugovječnijih igrača u povijesti engleskog nogometa odlazi nakon karijere koja je počela još 2002. godine u Leeds Unitedu, klubu za koji je navijao kao dječak. Milner je u Premier ligi odigrao rekordnih 658 utakmica, čime je u veljači prestigao Garetha Barryja. Tijekom karijere igrao je za Leeds, Swindon, Newcastle, Aston Villu, Manchester City, Liverpool i Brighton.

S Manchester Cityjem je dvaput osvojio Premier ligu, a s Liverpoolom je bio prvak Engleske i Europe. U dresu engleske reprezentacije upisao je 61 nastup te igrao na dva europska i dva svjetska prvenstva.

“Odlazim s ogromnim ponosom”

Milner se od nogometa oprostio objavom na Instagramu.

“Iz nogometa odlazim s ogromnim ponosom, zahvalnošću i uspomenama koje će ostati sa mnom do kraja života. Nogomet mi je dao mnogo više nego što sam ikada mogao zamisliti i uvijek ću biti zahvalan za prilike koje mi je pružio”, napisao je.

Dodao je da je nakon 24 sezone u Premier ligi osjetio da je pravi trenutak za kraj.

“Od debija za Leeds United, klub za koji sam navijao dok sam odrastao, sa 16 godina, i toga da sam postao najmlađi strijelac Premier lige, nikad nisam mogao sanjati putovanje koje me čekalo”, poručio je Milner.

Postojala je mogućnost da nastavi

Milner je karijeru završio u Brightonu, s kojim je proveo posljednje tri sezone. Iako mu je ugovor istekao, ranije je govorio da je otvoren za nastavak suradnje, a trener Fabian Hürzeler nadao se njegovu ostanku.

Ipak, Milner je odlučio završiti igračku karijeru. Završio je nekoliko trenerskih tečajeva i ranije je govorio da ga zanima trenerski posao, ali je najavio da će najprije poslušati savjet Jürgena Kloppa i uzeti pauzu.

Debi sa 16 godina, titule sa Cityjem i Liverpoolom

Milner je za Leeds debitirao sa 16 godina i 309 dana. U tom trenutku bio je drugi najmlađi igrač koji je nastupio u Premier ligi, a i danas je treći najmlađi strijelac u povijesti natjecanja.

Prvi naslov Premier lige osvojio je s Manchester Cityjem u sezoni 2011./12. pod Robertom Mancinijem, a drugi pod Manuelom Pellegrinijem. U Liverpool je stigao 2015. godine i postao jedan od najvažnijih igrača svlačionice Jürgena Kloppa.

S Liverpoolom je osvojio Ligu prvaka i Premier ligu, a ostao je zapamćen kao iznimno pouzdan, profesionalan i taktički koristan igrač.

Zahvalio navijačima i obitelji

Milner je u oproštajnoj poruci zahvalio svim klubovima, trenerima, suigračima i navijačima koji su ga pratili.

“Navijačima, hvala vam. Onima koji su me podržavali na svakom koraku, vaša podrška značila je više nego što ćete ikada znati. A i onima koji su mi usput zadavali muke, hvala i vama. Svi ste odigrali svoju ulogu u tome da ovo putovanje bude nezaboravno i pomogli ste mi da se oblikujem kao igrač i osoba”, napisao je.

Posebno se zahvalio obitelji.

“Hvala vam za svaku žrtvu, svaki prijeđeni kilometar i svaki trenutak podrške. Ništa od ovoga ne bi bilo moguće bez vas.”

Milnerova ostavština prije svega će se temeljiti na nevjerojatnoj dugovječnosti. Statističari su ranije ove godine izračunali da je gotovo polovica svih igrača u povijesti Premier lige igrala s Milnerom ili protiv njega.