INDEX SPORT ima razgranatu mrežu novinara u Europi i svijetu koji kao gostujući komentatori najavljuju najveće sportske događaje. Na gostovanju kod Index Sporta uoči kvalifikacijskog dvoboja u Osijeku između Hrvatske i Walesa (15 sati) je Tim Hartley, nogometni analitičar i dugogodišnji suradnik BBC-ja. Hartley se javlja iz Cardiffa gdje prati posljednje pripreme velške reprezentacije i otkriva kakva je situacija u kadru izbornika Ryana Giggsa.

Svi su svjesni kako je ova utakmica od velike važnosti za Hrvatsku, nakon što je u prošlom kolu poražena u Mađarskoj. Domaći posrtaj protiv Walesa zasigurno bi uzdrmao Hrvatsku uoči nastavka kvalifikacija i to je ono što Giggs priželjkuje. Međutim, predugo je on dio reprezentacije, na ovaj ili onaj način, da ne zna kako Velšani tradicionalno imaju velikih problema na europskim gostovanjima, a posebno kada je riječ o istočnoj Europi, gdje su u prošlosti rijetko dolazili i do boda, a kamoli do punog plijena.

Iako je na otvaranju kvalifikacija za Europsko prvenstvo Wales osvojio tri boda na domaćem terenu protiv Slovačke, start je realno bio prilično klimav. Da nije bilo ranog pogotka Jamesa, kada je obrana gostiju tragično pogriješila, i puno sreće u nastavku, tko zna kako bi sve završilo. Slovaci su dominirali od prve do posljednje minute, dok je dvoboj u drugom poluvremenu više sličio viktoriji Slovaka na gol Hennesseyja no dvoboju dva ravnopravna protivnika, kakav su svi očekivali.

Čak su u finišu utakmice Slovaci tražili kazneni udarac zbog jednog igranja rukom u šesnaestercu Walesa, ali sudac je srećom samo odmahnuo rukom. Reklo bi se da je to bila pobjeda na jedvite jade, ali pobjeda koja ipak nudi nekakav poticaj uoči nastavka ciklusa. Od samog početka, kad je objelodanjen raspored utakmica, plan izbornika Ryana Giggsa, a i svih nas, bio je osvojiti četiri boda na startu. Svladati Slovačku pa nekako izvući bod u Osijeku. Za sada sve ide po planu...

Mislim da bi s eventualnim bodom protiv Hrvatske igrači puno opušteniji otišli na gostovanje u Mađarsku tri dana kasnije, a ako i tamo ostanemo neporaženi, naći ćemo se u vrlo dobroj poziciji. Naravno, sve su to samo kalkulacije jer imam osjećaj kako će ova skupina ponuditi puno vatre u sljedećih godinu dana i da će biti jako puno šokantnih rezultata i iznenađenja. Mađarska je pokazala da svatko svakoga može pobijediti. Kamo sreće da tako bude i danas.

Što se tiče situacije u velškom kadru, nedvojbeno najveći problem bit će izostanak veznjaka Arsenala Aarona Ramseyja. On je jedan od najkreativnijih igrača koje imamo i kada je on izvan stroja ofenzivna igra jako puno pati. Istovremeno se svi nekako nadaju da bi ovo mogao biti dan Garetha Balea. Njegova sezona u madridskom Realu bila je ispod svake kritike, i on sam je svjestan da stvari ne idu ni izbliza kako je planirao, tako da bi u Osijeku mogao osjetiti potrebu da zabljesne i opet se dokaže.

Veliko je pitanje i kakva je budućnost slavnoga Ryana Giggsa na klupi Walesa. Za sada ga navijači i dalje podržavaju, iako bilježi daleko slabije rezultate od očekivanih. Naime u posljednjih osam utakmica upisao je dvije pobjede, remi i pet poraza. Zna i Ryan da bi ugled koji uživa u naciji mogao preko noći nestati ako se u Wales za nekoliko dana vrati bez ijednog boda iz dvoboja s Hrvatskom i Mađarskom. Ovo je i za njega svojevrsno biti ili ne biti.

Kada govorimo o sastavu s kojim Ryan Giggs planira istrčati na osječki travnjak, onda bi to trebalo izgledati ovako. U formaciji 4-2-3-1 na golu će biti Hennessey, a u posljednjoj liniji, slijeva nadesno, oporavljenik Davies, Lawrence, Mepham i Roberts. Dvojac zadnjih veznih trebao bi činiti tandem Ampadu - Allen, dok bi ispred njih prema svemu sudeći trebali biti James, Brook i Wilson. Usamljena u napadu vrlo će vjerojatno biti naša najveća uzdanica Gareth Bale.

Na papiru to ne izgleda loše dok ne pogledamo kojim igračima raspolaže Zlatko Dalić, iako i on, ima problema s ozljedama. No unatoč tome jasno je kako je Hrvatska snaga na koju se uvijek može i mora računati, i to otkada se na sceni pojavila sredinom devedesetih godina. Svaka hrvatska generacija bila je neugodan protivnik, a o ovoj posljednjoj na čelu s neuništivim Lukom Modrićem ne valja uopće trošiti riječi.

Nije čudno što su Hrvati u padu forme nakon nastupa na Svjetskom prvenstvu jer je ono u Rusiji bilo jedno veliko emocionalno pražnjenje, no ne sumnjam da će se stvari vrlo brzo vratiti u normalu. Iako je ova kvalifikacijska skupina prilično otvorena, dojma sam kako će Hrvati na koncu ipak prvi proći ciljnom ravninom, dok će se za drugo mjesto do posljednjeg trena voditi spektakularna bitka.