VLASNIK Mete Mark Zuckerberg nazvao je krajem ožujka šefa Savezne trgovinske komisije (FTC) s ponudom od 450 milijuna dolara za nagodbu dugotrajnog antimonopolskog spora koji je uskoro trebao krenuti na suđenje, doznaje Wall Street Journal. Ponuda je bila znatno manja od 30 milijardi dolara koliko je FTC tražio, a predstavljala je i samo djelić vrijednosti Instagrama i WhatsAppa, dviju aplikacija koje je Meta kupila i koje su bile u središtu vladinog slučaja.

Prema izvorima upoznatima s događajem, Zuckerberg je tijekom poziva djelovao uvjereno da će ga predsjednik Trump podržati kod FTC-a. Suosnivač Facebooka posljednjih je mjeseci intenzivirao odnose s Trumpom - njegova je tvrtka donirala milijun dolara za Trumpovu inauguraciju i nagodila tužbu od 25 milijuna dolara - te je predsjednika nagovarao da intervenira u antimonopolskom postupku.

Predsjednik FTC-a Andrew Ferguson ponudu nije smatrao vjerodostojnom i nije bio spreman pristati na išta manje od 18 milijardi dolara i sudsku nagodbu. Kako se suđenje približavalo, Meta je povisila ponudu na gotovo milijardu dolara, a Zuckerberg je predvodio žestoku lobističku kampanju kako bi izbjegao suđenje FTC-u.

To nije bilo dovoljno. Suđenje je započelo u ponedjeljak. FTC je pozvao Zuckerberga - koji je privatno izražavao nevoljkost da svjedoči - da četiri sata svjedoči na sudu.

Neutralizacija konkurencije i kupnja izlaza iz provedbe zakona

Zuckerberg se jučer ponovno našao na klupi za svjedoke, gdje ga je odvjetnik FTC-a ispitivao je li Facebook platio milijardu dolara za kupnju Instagrama kako bi "neutralizirao" konkurenta. Na pitanje bi li radije da je Facebookova vlastita aplikacija za kameru brže napredovala, Zuckerberg je odgovorio: "Pretpostavljam da da. Milijarda dolara je jako puno."

Bivša predsjednica FTC-a Lina Khan izjavila je za WSJ da je Metina ponuda za nagodbu od 450 milijuna dolara nedovoljna. "Mark je kupio izlaz iz konkurencije, pa me ne čudi što misli da može kupiti izlaz i iz provedbe zakona", rekla je Khan, koju je nominirao bivši predsjednik Joe Biden. "Njegov predloženi lijek, kao i njegova tržišna strategija, jest: 'dopustite mojem ilegalnom monopolu da nastavi monopolizirati.'"

"Instagram ne konkurira TikToku"

Glasnogovornica Mete Dani Lever izjavila je da je tvrtka spremna pobijediti na sudu. "Nismo se ustručavali objasniti zašto nema smisla da FTC vodi slučaj koji zahtijeva dokazivanje nečega što svaki sedamnaestogodišnjak u Americi zna da je apsurdno - da Instagram ne konkurira TikToku", rekla je.

FTC je prvotno tužio tadašnji Facebook u prosincu 2020., u posljednjim tjednima prve Trumpove administracije, optužujući tvrtku da kupuje i guši male startupe kako bi ugušila konkurenciju. Tužbu je sudac odbacio 2021., a FTC je pod vodstvom Khan iste godine iznio detaljniji slučaj. Tužba optužuje Facebook da je provodio namjernu strategiju "eliminacije prijetnji svojem monopolu".

Meta je odbacila optužbe FTC-a, tvrdeći da se natječe s brojnim drugim servisima, uključujući YouTube i X, te napominjući da je FTC odobrio kupnju WhatsAppa i Instagrama prije više od deset godina.

Osoba upoznata s Metinim stavom u najnovijim pregovorima rekla je da ponude tvrtke odražavaju koliko Meta smatra da je slučaj FTC-a slab.

Neumorni pokušaji da se slučaj odbaci i tri posjete Bijeloj kući

Posljednjih mjeseci Zuckerberg i njegovi najbliži suradnici više su puta razgovarali s Trumpom, šeficom osoblja Bijele kuće Susie Wiles i drugim dužnosnicima administracije, navodi WSJ. Izvori iz Bijele kuće kažu da je Meta neumorno pokušavala da se slučaj odbaci, dovodeći uz Zuckerberga i druge dužnosnike poput šefa globalnih poslova Joela Kaplana, šefa američke javne politike Kevina Martina i vanjskog političkog savjetnika Briana Bakera.

Sam Zuckerberg je ove godine tri puta posjetio Bijelu kuću.

Trump je u nekoliko navrata bio otvoreniji za postizanje nagodbe s Metom i Zuckerbergom, naređujući osoblju da radi na dogovoru i postavljajući pitanja o tome kako bi nagodba izgledala, prema osobama upoznatima s događajem.

Trump dao zeleno svjetlo za suđenje?

No, Trump je slušao i drugu stranu. Ranije ovog mjeseca, 8. travnja novi predsjednik FTC-a Ferguson održao je sastanak s predsjednikom u Ovalnom uredu kako bi razgovarali o slučaju. Na sastanku su bili i Gail Slater, šefica antimonopolskog odjela Ministarstva pravosuđa; Mike Davis, jedan od ključnih antimonopolskih savjetnika Trumpu; Wiles i Fergusonov šef kabineta.

Na sastanku, o kojem je ranije izvijestio Semafor, grupa je iznijela argumente za to da Trump ne intervenira u korist Mete i da pusti da slučaj ide na suđenje. Prema jednom izvoru, Trump je tijekom sastanka dao zeleno svjetlo za suđenje.

Za Zuckerberga, koji je posljednjih godina potrošio desetke milijuna dolara nastojeći obnoviti odnos s Trumpom, neuspjeh u postizanju nagodbe prije suđenja sugerira da ne dobiva mnogo zauzvrat za svoj trud. Neki iz Trumpova okruženja upozoravali su predsjednika da je Zuckerbergovo MAGA rebrendiranje neiskreno.

Prilagodba ljevici i desnici u režiji Marka Zuckerberga

U jesen 2021. Zuckerberg i njegova supruga angažirali su Bakera, republikanskog stratega, da objasni Trumpovim suradnicima i republikanskim dužnosnicima da 400 milijuna dolara koje su dali za izbornu infrastrukturu 2020. nije korišteno u stranačke svrhe. Konzervativci su tvrdili da je to financiranje korišteno za povećanje izlaznosti ljevice, što su Zuckerberg i izborni dužnosnici odbacili.

Nakon pokušaja atentata na Trumpa, Zuckerberg je javno pohvalio kandidatovu reakciju kao "impresivnu", a njih dvojica su razgovarali telefonom.

Nakon izbora dvaput je putovao u Mar-a-Lago, uključujući i večeru s Trumpom, te je prisustvovao inauguraciji u siječnju, naredivši Meti da donira milijun dolara za Trumpov inauguracijski fond. Te iste godine Meta je platila 25 milijuna dolara za nagodbu tužbe koju je Trump pokrenuo godinama ranije zbog suspenzije svog računa na platformi.

Zuckerberg je također napravio promjene u tvrtki koje su konzervativci dugo tražili, uključujući smanjenje politike moderiranja sadržaja.