Foto: Guliver Image/Getty Images

TRENUTNO najbolji hrvatski napadač i najbolji strijelac Hrvatske u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo jednim je nepromišljenim potezom vjerojatno sam sebe eliminirao sa prve, a možda i sve tri utakmice u skupini Svjetskog prvenstva u Brazilu.

> Idemo u Brazil: Hrvatska opet ima reprezentaciju!

> Mandžukić: Bilo mi je teško ostaviti ekipu s desetoricom, ali znao sam da oni to mogu!

Mario Mandžukić na Maksimiru je protiv Islanda isključen u prvom poluvremenu zbog grubog prekršaja na sredini terena uz aut-liniju, ali tek nakon što je zabio za vodstvo Hrvatske 1:0. Tu je prednost, uz pogodak Darija Srne, momčad Nike Kovača obranila s desetoricom u drugom dijelu i osigurala plasman na Svjetsko prvenstvo.

Motor bez kojeg ni Pep Guardiola još uvijek ne zna pokrenuti bavarski stroj, jednako je neprocjenjiv u reprezentaciji za koju je zabio pet golova u posljednjem kvalifikacijskom ciklusu. Za usporedbu, Eduardo da Silva drugi je strijelac Hrvatske sa dva gola, dok su ostali zabili po jedan, no Mandžina nadmoć ne čudi pošto je Štimac, a sada i Kovač bio skloniji sustavu s jednim napadačem, a mjesta je bilo samo za onog u najboljoj formi. 

Mandži prijeti Rooneyjeva sudbina: Aransone, umoči pero i piši Fifi!

Čemu se Hrvatska može nadati bez Mandžukića? Zbog crvenog kartona u Zagrebu prijeti mu suspenzija FIFA-e za prvu utakmicu, a možda i dvije, u skupini Svjetskog prvenstva. Jednako kako je lani Wayne Rooney prosjedio prva dva susreta Engleske na Euru u Ukrajini i Poljskoj. Englez je zbog jednako besmislenog prekršaja protiv Crne Gore na kraju kvalifikacija za Euro 2012. kažnjen s tri utakmice suspenzije, a nakon što je u njegovu obranu stao i Miodrag Džudović, igrač Crne Gore kojeg je nagazio, engleski Savez se žalio i kazna je ublažena za jednu utakmicu. Ako će FIFA slijediti kriterije, Mandžukić bi se mogao neugodno iznenaditi težinom kazne.

Za očekivati je da Mandžukić u Bayernu nastavi igrati u velikoj formi do ljeta, i u Brazil će sigurno ići, pa makar zbog samo jedne utakmice. Kovač u sljedećim mjesecima mora uigrati novog napadača, jednako kako je Fabio Capello najavio, a Hodgson ispunio, da Rooneyja neće testirati na prijateljskim utakmicama pred Europsko prvenstvo kako bi uigrali novo ime za prve susrete u skupini. Zvijezda Uniteda nastupila je tek protiv Belgije pred sam početak Eura (i to kao zamjena za strijelca Welbecka), a na Euru je odigrao dvije utakmice i zabio gol Ukrajini za pobjedu u skupini. Hodgson je spas pronašao u mladoj zvijezdi Welbecku koji je zabio Francuskoj i Švedskoj, a Engleska je ispala od Italije na penale u četvrtfinalu. 

Tko će biti Kovačev Welbeck?

Ante Rebić imat će 21 godinu sljedećeg ljeta, kao i rođeni Ganac kad je dobio poziv na svoje prvo veliko natjecanje, ali razlika je u tome što je engleski napadač na EP išao sa više od 40 utakmica u nogama u najjačim klupskim natjecanjima i 14 pogodaka, dok splitski dragulj još čeka priliku u Fiorentini. Ipak, Rebić se u dvije utakmice pod Niko Kovačem iskazao i pokupio pohvale, pa može očekivati češći boravak u krugu reprezentacije.

Eduardo da Silva je nešto stariji, a sličnost s Welbeckom nalazimo u ljubavi prema dvije domovine. U svoju rodnu zemlju Eduardo će sljedećeg ljeta prvi put stići pod hrvatskom zastavom nakon što je nesretnim spletom okolnosti propustio protekla dva SP-a. Proteklih godina reprezentacija je živjela od njegovih golova, ali je zbog ozljeda, promjena klubova, pada forme često bio drugi izbor, iako bi pogotke zabijao i ulazeći s klupe. Kovač je pokazao da mu više vjeruje na poziciji iza napadača, no u Šahtaru još stigne pronaći nekadašnju golgetersku formu i nametnuti se izborniku.

Ivica Olić još može pomoći i brzinom i iskustvom, a tu je i Nikica Jelavić, koji mora početi igrati ako ne u Evertonu, onda negdje na posudbi. Najefikasniji među njima ipak je Leon Benko koji u europskoj Rijeci proživljava drugu mladost te bi, izdrži li sezonu ovim tempom do lipnja, sa 30 godina mogao postati Kovačev "Totto Squillaci" za Brazil.

Pred Kovačem je zimska stanka, a tek će u ožujku ponovo okupiti ovu momčad za prijateljsku utakmicu. Sljedeći termin je u svibnju pred početak SP-a kada će još moći odigrati utakmicu-dvije, što znači da Kovač nema puno vremena i mora do proljeća pronaći rješenje bez Mandžukića.

S kime će Hrvatska igrati u skupini Svjetskog prvenstva, doznat ćemo 6. prosinca.

Treba li Kovač voditi Mandžukića na SP ukoliko dobije tri utakmice suspenzije? Odgovorite u anketi s desne strane.