HRVATSKI pohod na polufinale dva uzastopna Svjetska prvenstva nije ništa manje od iznimnog za malu balkansku naciju, pa čak ni poraz 3:0 od Argentine u utorak ne može zasjeniti njihova postignuća na najvećoj nogometnoj sceni, piše Reuters.

Dosezanje polufinala u Rusiji i Kataru teško je bilo zamislivo prije šest godina. Hrvatska je bila momčad blizu kaosa, njihovi navijači međusobno su se tukli na Euru 2016., a vodstvo Hrvatskog nogometnog saveza suočavalo se s optužbama za korupciju. Imenovanje Ante Čačića, bivšeg TV-servisera, za izbornika samo je rasplamsalo nezadovoljstvo.

Premotajte do Katara, gdje je Hrvatska u turnir ušla kao finalist 2018. sa sve starijom momčadi predvođenom 37-godišnjim Lukom Modrićem i Zlatkom Dalićem, koji je zamijenio Čačića prije SP-a 2018., za kormilom.

Pokazali da su opet sila na koju treba računati

Hrvati su prošli skupinu pobjedom nad Kanadom i remijima protiv Belgije i iznenađujućeg polufinalista Maroka, primivši samo jedan gol, i tako pokazali da su opet sila na koju treba računati.

Nije to više eksplozivna napadačka momčad iz 2018. koja je šokirala Englesku u polufinalu prije poraza od Francuske u finalu, ali Hrvatska je sazrela u dobro podmazani stroj u kojem svaki igrač zna što mora činiti da se postigne rezultat.

Njihov vezni red - Mateo Kovačić, Marcelo Brozović i Modrić - izgledao je tako čvrsto da je suigrač Josip Juranović rekao kako je lopta s njima "sigurnija nego novac u banci", dok je 20-godišnji branič Joško Gvardiol povlačio konce odostraga.

Hrvatska je prošla Japan u raspucavanju u osmini finala prije nego što je napravila jedan od najvećih šokova prvenstva eliminiravši peterostrukog prvaka Brazil na isti način. U još jednom prikazu mentalne snage Hrvatska je primila gol u produžetku od Brazila, ali iščupala se iz nevolje izjednačujućim pogotkom Brune Petkovića u 117. minuti.

Dalić: Da nam je netko ponudio ovo prije prvenstva, prihvatili bismo

Prije poraza od Argentine Lionela Messija 3:0 u utorak, Hrvatska je trebala penale ili produžetke u pet od prethodnih šest nokaut-utakmica na svjetskim prvenstvima 2018. i 2022. Dobili su sva četiri raspucavanja.

"Ne mogu ništa zamjeriti dečkima, moramo dići glave i pripremiti se za utakmicu za treće mjesto koja nas čeka", rekao je Dalić. "Da nam je netko ponudio ovo prije prvenstva, prihvatili bismo. Zaista smo ponosni."

Malotko će propitkivati pristup Hrvatske u utakmici za treće mjesto u Kataru. Protivnika će saznati nakon što se branitelj naslova Francuska sučeli s Marokom u drugom polufinalu u srijedu.