Foto: Guliver Image/Getty Images

POČETAK je lipnja, a na jugoistoku Španjolske Eric Bailly je dobio telefonski poziv. "Dobar dan, Jose Mourinho ovdje", začuo se glas...

Bailly, branič Villarreala, je znao da ga ovog ljeta žele dovesti Mourinhov United, Barcelona i Borussia Dortmund, ali opet...

"Ej, zvao me Jose Mourinho", sav uzbuđen javio je najboljem prijatelju i bivšem suigraču iz Espanyola Joanu Jordanu.

"Bio je nevjerojatno uzbuđen i samo me je pitao: Pa kako ću reći ne kad me Mourinho zove?!"

Mourinho, majstor psihologije, s njim je razgovarao na francuskom jeziku, Ericovom materinskom jeziku, i točno mu objasnio što bi bila njegova uloga u Unitedu. Portugalac je s njim imao velike planove, a doveo ga je za 30 milijuna funti samo dva tjedna nakon što je potvrđen kao novi trener Uniteda.

Igrač mjeseca pored Zlatana i Pogbe

U tri od prve četiri utakmice, sa samo 22 godine, izabran je za najboljeg igrača utakmice, pa je na kraju kolovoza dobio i nagradu za najboljeg nogometaša kluba u tom mjesecu. A konkurencija su mu bili veliki Zlatan Ibrahimović i najskuplji nogometaš u povijesti Paul Pogba. Navijače je, osim maestralnim igrama, osvojio i proslavom pobjedničkog gola u sudačkoj nadoknadi kod Hulla.

"On leti! Sjajno je pojačanje i sve nas je iznenadio. Vjerujte nije lako kad tek stigneš u Englesku, ali on... Fizički jak, brz, tehnički sjajan", oduševljen je vratar Uniteda David De Gea.

A prvu utakmicu velikog nogometa, 11 na 11, odigrao je prije samo četiri godine, otkriva Daily Mail u priči o novom miljeniku navijača na Old Traffordu.

Radio u telefonskoj govornici: Sitniš skupljao za sitniš

Naime, Bailly je rođen nedaleko od Abidjana, glavnog grada Obale Bjelokosti, i nogomet je igrao samo na ulicama nakon škole. Školovanje je prekinuo sa 14 godina kako bi radio za telefonskom govornicom, odnosno praznio novac koji se unutra ubacuje.

Zarađivao je sitniš, a nakon posla letio na probe po raznim klubovima u Obali Bjelokosti.

"Nije gladovao. Otac mu je radio kao učitelj, majka u butiku, ali vjerujte dijete u tom području i ne jede puno. Imao je minimalne uvjete, pa je zbog toga jako skroman", priča za Daily Mail izbor blizak obitelji.

Htio ga je Juventus, ali...

Kako je uopće Bailly stigao u Europu?

"Osjetili smo priliku jer u Africi ima sjajnih igrača i skautirali smo mlade talente iz osam zemalja. Sjećam se da sam Erica prvi put vidio u Abidjanu 2009. godine. Igrao je u malom klubu, jedva da su imali stadion. Uvjeti su bili nikakvi i jedva ih je bilo za momčad, a trener im je imao samo loptu i nekoliko različitih vrsta treninga", prisjeća se David Comamala iz španjolske agencije koja po svijetu traži talente.

Espanyol ga doveo za manje od 15 tisuća funti

"Bio je tako mršav, ali se od prvog trenutka vidjelo da je visok, brz, hrabar i talentiran. Znao je stvari koje rijetko koje dijete u Africi zna. Drugi put kad sam ga vidio već smo pregovarali s njegovim klubom i odveli smo ga s još 40-50 djece u Burkinu Faso. Sevilla, Espanyol, Barcelona, Borussia Monchengladbach i Juventus su bili tamo, a Eric je pred svima pokazao svoju kvalitetu. Juventus ga je htio, ali imali su ograničena mjesta za igrače izvan EU, pa ga je ulovio Espanyol."

Nakon tri mjeseca pregovora između agencije i kluba Bailly je potpisao, a njegov klub je dobio 14 i pol tisuća funti i male bonuse ako bude igrao u Primeri. 

Težak početak u Španjolskoj: Sam, bez obitelji, novca i znanja jezika

Početak u Španjolskoj nije bio lagan, već na startu je saznao da neće moći nastupati dvije godine zbog problema s papirologijom i propisima vezanim za one koji nisu iz EU.

"Zaista je bilo teško. Došao je sam, bez obitelji, bez novca i nije pričao španjolski. Bio mi je poput brata i proveo je puno vremena kod mene i s mojim roditeljima. Pobrinuli smo se da sve ima", prisjeća se Jordan, njegov cimer iz Espanyola.

Suigrači od njega bježe na treninzima

Iz agencije tvrde da su mu davali novac, jer tad još nije imao plaću, a prekretnica u karijeri mu se dogodila prije dvije godine.

"Trebao nam je četvrti branič, a on je bio toliko dobar da su od njega svi napadači bježali. Svi su me pitali mogu li igrati protiv nekog drugog, samo da s njim ne ulaze u duel", kaže Sergio Gonzalez, trener B momčadi Espanyola, koji ga je prebacio u prvu momčad.

Messi se pored njega nije ni vidio, a bila mu je tek treća utakmica u karijeri

Početkom listopada 2014. godine debitirao je u pobjedi Espanyola protiv Real Sociedada.

"Treća utakmica i odmah Barcelona. Vodili smo 1:0 na poluvremenu, a Messi se nije ni vidio. Na kraju smo izgubili, ali tada sam shvatio da je zaista poseban. Nažalost, on u Africi nije imao nikakve taktičke treninge pa je morao naučiti kada izaći, postaviti crtu, napraviti ofsajd zamku. Pokazivao sam mu primjere Ramosa, Piquea, a on je učio i ostajao poslije treninga kako bi napredovao."

Kako je na poziciji koju nikad nije igrao zaustavio Ronalda...

Od prvog većeg zarađenog novca kupio je kuću roditeljima u domovini, a uskoro je i dobio poziv izbornika te debitirao za Obalu Bjelokosti s kojom je na prvom odigranom turniru osvojio Afrički kup nacija.

Oduševio je i u okršaju s još jednim velikanom svjetskog nogometa...

"Igrali smo s Realom i imali problema s ozljedama. Stavio sam ga na poziciju desnog beka kako bi čuvao Cristiana Ronalda i pobijedili smo 1:0. Bez ikakvog znanja o toj poziciji, zaustavio je Ronalda. Nevjerojatan je i ima sve. Uopće ne sumnjam da će biti jedan od pet najboljih braniča na svijetu", uvjeren je njegov bivši trener iz Villarreala Marcelino.

Umjesto da ostane impresioniran ligom, on je impresionirao sve u ligi

Od tako mladog i neiskusnog igrača očekivalo bi se da ostane impresioniran Premierligom, ali umjesto toga je Bailly impresionirao sve, a posebno suigrače.

"Nevjerojatno je talentiran. On je zvijer, tako jak, brz, a pametan. Gotovo da ne može izgubiti duel. Najbolje je što ne riskira i ne griješi, kada je lopta kod njega sigurni smo da nećemo imati nikakvih problema", opisuje ga suigrač Herrera, a oduševljen je i 35-godišnji Carrick.

"Današnji braniči su više koncentrirani na igranje s loptom u nogama. To s Ericom nije slučaj. On je pravi branič, vrhunski, a bit će još i bolji."

Mnogi su se pitali zašto ga je Mourinho doveo - sada je svima jasno

Mnogi su početkom prijelaznog roka ostali iznenađeni kada je Mourinho objavio da je branič iz Obale Bjelokosti njegovo prvo pojačanje.

"Nije uopće lako naći takvog igrača. Snažan, visok i brz, a tehnički jak. Mogao bih ga usporediti s nekim igračima koje sam vodio, ali neću jer oni igraju u drugim klubovima", tako ga je najavio Mourinho, a samo mjesec i pol kasnije navijači su se uvjerili da je sve što je Portugalac rekao istina.

A suprugu je upoznao u telefonskoj govornici...

U Manchesteru zasad Bailly živi u hotelu, ali traži kuću sa svojom suprugom Vanessom, koju je oženio ovog ljeta. Kako su se upoznali? Ušla je u telefonsku govornicu u kojoj je radio prije nekoliko godina...