UKOLIKO prođe treću kvalifikacijsku rundu Lige prvaka, Dinamo će u play-offu igrati protiv norveškog Vikinga za plasman u ligašku fazu natjecanja. Riječ je o klubu koji je krajem prošle godine, nakon 34 godine čekanja, osigurao svoj prvi naslov prvaka Norveške.

Time je prekinuta dominacija Bodø/Glimta, kluba koji je osvojio naslov u četiri od posljednjih pet sezona. Za Viking je to bio prvi trijumf od 1991. godine, što predstavlja nevjerojatan uspjeh s obzirom na to da je klub još 2018. igrao u drugoj ligi.

Ispadanje u drugu ligu

U proteklom desetljeću Viking je prošao kroz pravu odiseju. Nakon godina prekomjernog trošenja i slabih rezultata, klub je 2017. ispao iz prve lige (Eliteserien) i našao se na rubu bankrota. Preživjeli su samo zahvaljujući hitnoj intervenciji investitora, sponzora i lokalnih vlasti.

Te 2017. godine, pod vodstvom engleskog trenera Iana Burchnalla i s nekoliko britanskih igrača, ispali su iz lige prvi put nakon 31 godine. Posjećenost je bila slaba, entuzijazam je nestao, a u Stavangeru - srcu norveške naftne industrije - prevladavao je osjećaj da je klub izgubio kompas.

Lars Risan, navijač Vikinga i autor podcasta, prisjeća se tog razdoblja: "Trošili su previše novca na igrače koji nisu bili dovoljno dobri. Mnogo toga je krenulo po zlu i završilo je ispadanjem. No, pokazalo se da je to bila najbolja stvar koja se Vikingu mogla dogoditi."

Ispadanje je poslužilo kao poziv na buđenje. Uslijedile su korjenite promjene u upravi, većina stranih igrača je otišla, a klub je usvojio novu filozofiju temeljenu na razvoju mladih, domaćih talenata i ponovnom povezivanju s lokalnom zajednicom.

"Shvatili su da se moraju vratiti korijenima i učiniti ljude u Stavangeru ponosnima na Viking, učiniti ih dijelom obitelji", dodao je Risan u razgovoru za BBC. "Okrenuli su se domaćim igračima i uložili u omladinsku školu. Izgradili su stabilnu budućnost koja ne ovisi o novcu 'bogatih stričeva', kako mi to kažemo u Norveškoj."

Eirik Bjørnø, koji je na čelu kluba kao CEO od 2020., objašnjava: "Transformacija kluba od ispadanja bila je golema. Morali smo prilagoditi mentalitet. Prestali smo se ponašati kao veliki tim iz najbogatijeg grada koji misli da je vreća s novcem bez dna. Rekli smo: 'Moramo graditi korak po korak i stvarati dovoljno vlastitih prihoda da preživimo sami, bez ovisnosti o vanjskim investicijama.'"

Vikingov povratak

Kada su se 2018. pripremali za drugu ligu, zadatak ekspresnog povratka u elitu povjeren je Bjarneu Berntsenu, klupskoj legendi. Uspio je pretvoriti momčad punu neiskusnih mladića u pobjednički stroj, osiguravši promociju dramatičnom serijom pobjeda u zadnjim kolima.

"Odlazak u drugu ligu bio je veliko razočaranje, ali je istovremeno ponovno ujedinio ljude i grad oko kluba", kaže Bjørnø. "Navijači su putovali s nama u sva ta mala mjesta diljem Norveške i pobjeđivali smo... a kad pobjeđuješ, nije važno na kojoj je to razini, vrati se onaj osjećaj pripadnosti."

Neobičan model s dva trenera

Berntsen je stabilizirao klub u prvoj ligi, osvojivši peto mjesto 2019. i norveški Kup - prvi trofej od 2001. godine. Nakon šeste pozicije u pandemijskoj sezoni 2020., Berntsen je iznenađujuće dobio otkaz, što je izazvalo bijes navijača. Sumnje su porasle kada je klub za trenere promovirao njegove pomoćnike, Bjartea Lunde Aarsheima i Mortena Jensena.

"Ljudi su bili skeptični", priznaje Risan. No, Aarsheim i Jensen potpuno su transformirali Viking. "Čini se da to kod njih jednostavno funkcionira, iako su im se drugi smijali. Odlučili su kako žele raditi i ostali su dosljedni. Obojica su iz Stavangera i vole ovaj klub."

Bjørnø o ovom neobičnom modelu kaže: "Uvijek se malo šalim da to nikome ne bih preporučio, ali nama je to bio savršen spoj. Karakterom su vrlo različiti, ali imaju istu viziju nogometa... sjajno se nadopunjuju." Pod njihovim vodstvom, Viking je postao stalni kandidat za vrh, završivši kao treći 2021. i 2024. godine.

Kapetan iz Rijeke koji je predvodio uspon

Ključna figura uspjeha je kapetan Zlatko Tripić. Riječ je o krilnom napadaču rođenom u Rijeci, ali se s roditeljima preselio u Norvešku kad je imao četiri godine. Uz kratke izlete u Turskoj i Njemačkoj, većinu karijere je proveo u Njemačkoj, a klubu se pridružio odmah nakon ispadanja 2018.

"Bio sam jedan od rijetkih starijih igrača koje su doveli", kaže on. "Tada sam imao 25 godina, što dovoljno govori... To mi je vjerojatno bila najbolja odluka u karijeri. Cijeli ovaj put i to gdje smo sada, meni znači još i više jer sam tu od samog početka."

Risan dodaje: "Bio je veliki šok kad se Zlatko pojavio. On je bio ime, netko za koga nismo mislili da ga možemo potpisati. Ali njemu se svidjela ideja da odvede klub do nečeg velikog. Odigrao je ogromnu ulogu u povratku Vikinga na vrh."

Tripić je postigao pobjednički gol u finalu kupa 2019., a nakon kratkog izleta u Tursku vratio se u klub. S 10 golova i 14 asistencija u šampionskoj sezoni, postao je prvi igrač u povijesti Vikinga koji je tri sezone zaredom ostvario dvoznamenkasti učinak u golovima i asistencijama.

"Posljednjih nekoliko mjeseci to se osjeća u cijelom gradu", opisao je Tripić atmosferu. "Osjetite to kad idete u trgovinu ili vodite dijete u vrtić. Ljudi navijaju za nas. Nema puno igrača koji mogu doživjeti takve trenutke. To je onaj ljepši dio nogometa, koliko on znači drugim ljudima." 

Klub koji su obnovili njegovi ljudi

Trenerski dvojac Aarsheim i Jensen profitirao je od pametnog slaganja momčadi, za što je zaslužan sportski direktor Erik Nevland, bivši napadač Manchester Uniteda i Fulhama. "Većinom smo domaći dečki, mnogi od nas su igrali za klub i iz ove smo regije, pa u svemu što radimo postoji ta temeljna ljubav", kaže Nevland. "Svima je stalo do kluba. To je povezana grupa lokalnih ljudi koja vodi stvar."

"Viking je povijesno velik klub", ističe Nevland. Ovo im je deveta titula prvaka, no većina ih je osvojena u zlatnoj eri 70-ih i ranih 80-ih. Nevland je i sam sudjelovao u jednom od najslavnijih trenutaka kluba, postigavši dva gola u pobjedi 4:2 kojom su 2002. iz Kupa UEFA izbacili Chelsea.

Završni juriš i slavlje cijeloga grada

Momčad je do naslova stigla sa sedam uzastopnih pobjeda. U pretposljednjoj, ključnoj utakmici protiv Fredrikstada, pobjednički gol za 1:0 postigao je stoper Henrik Falchener nakon ubačaja kapetana Tripića, izazvavši erupciju na tribinama.

"Grad je potpuno poludio, i to s pravom", kaže CEO Bjørnø. Risan zaključuje: "Prošle su 34 godine. To je velika stvar. Ovo nas sve povezuje i možemo slaviti kao grad. Atmosfera je nevjerojatna. To je jedan od onih posebnih trenutaka za koje nikad ne znate kada ćete ih ponovno doživjeti."

Viking je predstavnik Norveške, 14. lige Europe po koeficijentu, te zbog toga svoj put počinje direktno u play-offu Lige prvaka. Ukoliko favorizirani Dinamo prođe litavski Kauno Žalgiris, susresti će se s tvorcima ove zanimljive priče za mjesto u najprestižnijem klupskom natjecanju na svijetu.