PRIČE o proširenju NBA lige traju već gotovo cijelo desetljeće, no ovaj put čine se ozbiljnijima nego ikad. Dok se liga navodno približava službenoj objavi o uvođenju dviju novih franšiza, u Las Vegasu bi se mogla odviti nesvakidašnja borba za vlasništvo između dvije legende Los Angeles Lakersa, pišu američki mediji.

Prema informacijama NBA insajdera Shamsa Charanije, liga bi na sastanku Odbora guvernera 24. i 25. ožujka trebala glasati o pokretanju procesa za dodavanje novih momčadi. Charania je optimističan i tvrdi da bi vlasnici klubova mogli odobriti tu ideju.

Sukob legendi

Najava je potaknula rasprave o potencijalnom sukobu interesa između Jamesa i Johnsona, koji obojica žele vlasnički udio u momčadi iz Las Vegasa. Bivša NFL zvijezda Chris Canty to je sažeo u ESPN-ovoj emisiji "Unsportsmanlike".

"Tijekom cijele LeBronove karijere vodila se rasprava je li bolji on ili Michael Jordan. Sada bismo mogli dobiti novu raspravu: LeBron protiv Magica Johnsona u borbi za sportsku franšizu u Vegasu", izjavio je Canty.

Ova izjava uslijedila je nakon što se Magic Johnson privatno sastao s guvernerom Nevade Joeom Lombardom i drugim lokalnim čelnicima. Tema sastanka bila je formalna kandidatura za dovođenje NBA momčadi u Las Vegas, kao i potencijalni projekt izgradnje arene i hotela. Peterostruki NBA prvak već je izgradio poslovno carstvo vrijedno milijardu dolara ulaganjem u sport. 

S druge strane, LeBron James već gotovo deset godina lobira za NBA momčad u Las Vegasu te je zainteresiran postati manjinski dioničar u novom klubu. James ima bogato iskustvo s ulaganjima u sportske kolektive, od nogometnog kluba Liverpool, preko Boston Red Soxa i Pittsburgh Penguinsa, do NASCAR tima RFK Racing i ulaganja u golf kroz PGA Tour Enterprises. 

Magicov grandiozan plan

I James i Johnson smatraju da je došlo vrijeme da grad dobije svoju NBA franšizu. No, Johnsonovi planovi mnogo su veći od samog vlasništva nad klubom, a njegova vizija znatno šira. On navodno traži prilike za razvoj u blizini južnog dijela centra Vegasa.

"Ne radi se samo o košarkaškoj dvorani i momčadi. U tijeku su razgovori o izgradnji luksuznog hotela i kasina, a sama dvorana bila bi najsuvremeniji objekt koji bi ugošćavao najveće glazbene zvijezde. Ulaganje bi moglo premašiti pet milijardi dolara", tvrdi izvor američkih medija.

Magic Johnson već ima vlasničke udjele u WNBA ekipi LA Sparks, nogometnom klubu Los Angeles FC, NFL momčadi Washington Commanders i bejzbolskoj ekipi Los Angeles Dodgers. Dodavanje NBA kluba na taj popis njegova je dugogodišnja želja, a na putu mu sada stoji LeBron James, zaključuje se.

Širenje lige za sezonu 2028./29.?

Da bi prijedlog o uvođenju dva nova NBA kluba bio usvojen, 23 od 30 guvernera klubova moraju glasati za njega. Ako se to dogodi i liga uspije pravodobno pronaći kupce, NBA bi nastojala proširiti ligu na oba grada uoči sezone 2028./29.

Za Las Vegas to bi značilo prvu NBA franšizu u povijesti grada. Las Vegas je već pokazao da može održavati i podržavati profesionalne sportske momčadi, s Golden Knightsima, Acesima i Raidersima koji su već u gradu, dok Athleticsi tek dolaze. Za Seattle bi to značilo povratak NBA lige u grad nakon što su se Supersonicsi preselili u Oklahoma City nakon NBA sezone 2007./08.