OSIJEK u četvrtak igra prvi susret drugog kola kvalifikacija za Konferencijsku ligu. U poljskom Szczecinu igrat će protiv tamošnjeg kluba Pogona, koji je prošlu sezonu završio na trećem mjestu domaćeg prvenstva.

Za Pogon brani Dante Stipica, 30-godišnji Splićanin koji je u Hajduku proveo čak 16 godina. Otišao je 2018. i nakon neuspješne godine u Bugarskoj svoje mjesto našao je u Szczecinu. Ondje briljira te je prošle sezone proglašen najboljim vratarom poljske lige. Čuli smo se s njim kako bi nam najavio ogled protiv Osijeka.

Kad ste odlazili iz Hajduka, odlučili ste za CSKA iz Sofije gdje na kraju niste bili u prvom planu. Jeste li to očekivali?

Naši nogometni putevi su nekad čudni i ne ispadnu onako kako si priželjkivao. Napustio sam Hajduk, koji mi je nudio produženje ugovora, jer sam smatrao da je vrijeme za napraviti nešto drugo. Odlučio sam se za CSKA, najtrofejniji bugarski klub. No kad sam došao tamo, nije bilo ni blizu onoga što mi je prezentirano kao plan za mene. Nakon toga sam morao tražiti izlaz iz takve situacije i na kraju sam došao u Poljsku, u Pogon, gdje sam prezadovoljan postignutim u ove dvije sezone.

Kako i ne biste bili zadovoljni, prošle sezone primili ste najmanje golova u ligi i proglašeni ste najboljim vratarom Poljske. Kakav je bio osjećaj kad ste to saznali?

Poljaci generalno mnogo ulažu nogomet. Ligu prate s puno emisija i prijenosa na televiziji pa se tako prenosila i gala večer te dodjela za najbolje koja se održala u Varšavi poslije završetka sezone. Biti u najužem krugu igrača koji igraju u tvojoj ligi i koji su proglašeni najboljima je poseban osjećaj. Ja sam došao kao vratar kluba koji u Poljskoj nije velik kao recimo Legia, koja je prvak iz godine u godinu, zbog čega sam se osjećao još posebnije. Bilo je lijepo predstavljati cijeli grad Szczecin i zapadno-pomorski dio Poljske.

Slijedi vam Osijek. Što mislite o njihovoj ekipi nakon povijesne sezone?

Imao sam sreću da sam često igrao protiv Osijeka kad sam bio u Hajduku. Imam lijepa sjećanja, branio sam kad smo ih izbacili u četvrtfinalu Kupa pobjedom u gostima 3:1, a prije toga smo ih na Poljudu dobili 5:1. No njihova se ekipa otada mnogo promijenila i nema puno istih igrača. Investiraju u ekipu više nego ikada, doveli su i odličnog trenera. Vidi se u kojem pravcu žele ići. Momčad je izvrsna, a najveći adut im je Mierez. Organizirani su, ne preuzimaju prevelik rizik u izgradnji igre, ali to je njihov način igre i u tome su jaki. Od prvog dana se pripremamo za Osijek jer nam je to uvodna utakmica sezone. Bit će teško, no imamo i mi svoje jake strane, koje ćemo probati iskoristiti i nametnuti se na terenu.

A kako u klubu gledate na Osijek? Prebacujete li ulogu favorita njemu?

Gledamo realno. Pogon igra Europu prvi put nakon 20 godina. Prošle sezone smo završili treći u ligi, što je bila velika stvar. Osigurali smo to četiri kola prije kraja. No gledajući činjenice, Osijek stalno igra u Europi, ima zapažene rezultate i kolektivno iskustvo. Zbog toga ima i ulogu favorita, a i zbog velikih ulaganja u klub i širine kadra. Osječani pucaju na velike stvari u svakom natjecanju koje igraju, ali mislim da su u nama dobili jako teškog protivnika u drugom pretkolu. Pripazit ćemo na njihove najveće snage i pokušat ćemo učiniti sve da stanje na terenu prilagodimo sebi.

Što je Pogonov cilj za ovu sezonu?

Napredujemo iz godine u godinu. Ove godine smo bili na postolju, a u jednom dijelu prvenstva imali smo priliku umiješati se u borbu za naslov. Kad ljestvicu digneš visoko, sigurno očekuješ da ćeš u tom smjeru i nastaviti. Želimo ispuniti svoj maksimum u svakom trenutku. Cilj je opet izboriti Europu i biti u vrhu lige, no poljski nogomet je nepredvidiv jer se i autsajderi fizički odlično nose s najboljima. Često se događaju iznenađenja i moraš se pripremati utakmicu po utakmicu te ćeš na kraju vidjeti gdje ideš i što možeš ostvariti.

Pojedini igrači Pogona poznati su hrvatskoj javnosti, primjerice bivši kapetan Rijeke Alexander Gorgon. Nas zanima 17-godišnji Kacper Kozlowski, koji je ovo ljeto postao najmlađi igrač u povijesti europskih prvenstava. Što nam možete reći o njemu?

Momak je stvarno jako mlad, ali bez obzira na to, po njegovom prvom dodiru vidiš da se radi o momku koji ima "to" u sebi. Igra jako zrelo za svoje godine i čini se kao da ima mnogo više iskustva nego što zapravo ima. Na ovom Euru je stekao taj status najmlađeg debitanta i stvarno je izvrstan igrač. Koliko znam, dolaze brojne ponude velikih klubova za njega, no Pogon zasad to odbija, a ni on nema interes da tako mlad ode u veliki klub. Vezni je igrač, odlično trpi duele, čuva loptu, ima sjajan osjećaj za dodavanja u prostor i između linija. U ovoj ekipi mu je dobro što ima vremena i prostora za razvijati se u najboljem pravcu, kako bi kasnije postigao nešto više.

Kakva su vam očekivanja ove sezone za Vaš prvi klub, Hajduk?

Gledao sam prvo kolo i vjerovao sam da će Hajduk protiv Lokomotive na individualnu kvalitetu riješiti utakmicu, bez obzira na to što se u nekim trenucima mučio, ali, eto, nije bilo tako. Hajduk u Europi ima iskustvo i atmosferu, s navijačima pobjeđuje ovakve susrete. Neće biti lako jer nema ekipe koja ne zna igrati nogomet i morat će prezentirati odličnu igru da ostvari prolazak, no ja vjerujem u to. Hajduk je pokazao ambiciju ulaganjima kao što su Livaja i sad Krovinović, a tu je i nadolazeća mladost. Zaslužuje vući takve poteze i dovoditi igrače takve kvalitete te tražiti priliku za ostvariti svoj maksimum u Europi i domaćem prvenstvu.