NAKON što je u prvoj utakmici ovog ciklusa Lige nacija u Osijeku doživjela težak poraz od Austrije 3:0, hrvatska reprezentacija završila je ove četiri utakmice i više nego dobro. Pobjeda i remi sa svjetskim prvacima te pobjeda kod jako neugodne Danske ostavili su Dalićevu momčad u igri za odlazak na Final Four te s puno dobitaka kad su novi igrači u pitanju.

Pojavili su se Josip Šutalo i Martin Erlić, Stanišić je potvrdio da je materijal za reprezentaciju. Neki igrači koji inače nisu imali previše prilike također su se i više nego nametnuli izborniku za Svjetsko prvenstvo u Kataru do kojeg će Hrvatska odigrati još tri utakmice.

Jedan od tih igrača je i Ante Budimir. Osasunin napadač nije nikakva novost u hrvatskoj reprezentaciji. Utakmica na Stade de Franceu bila mu je već 14. za Hrvatsku, ali vjerojatno i najbolja dosad jer je pokazao koliko koristan može biti Daliću. Ne samo zbog golova ili asistencija nego i zbog obrambene faze u kojoj je odradio ogroman posao.

Kako ste zadovoljni svojom igrom protiv Francuske? Puno ste radili u zatvaranju francuskih stopera, kakav je bio plan igre?

Mislim da smo svi odigrali baš jako dobru utakmicu. Ja sam bio zadužen za pritisak na njihova dva stopera i bekove, a priključivali su mi se i Modrić i Kovačić i to je funkcioniralo jako dobro. Nismo im dopustili gotovo ništa, ne sjećam se da su imali neke baš ogromne šanse koje su morali zabiti. Baš smo bili dobri.

Hrvatska stalno ima neki problem. Prvo je to bio lijevi bek, pa stoper, sad je to napadač. Petković je ozlijeđen, Livaja se razbolio, Vi ste praktički jedina klasična špica. Ima li Hrvatska problem s napadačima?

Imamo li novog Mandžukića? Nemamo. Imamo li novog Šukera? Nemamo. Treba prvo odrediti što je zapravo napadač i što se od njega traži. Nije to jednostavno. Imamo li problem s napadačima? Ne bih odgovarao na to pitanje, ali mogu reći da nitko ne treba brinuti za hrvatske napadače. Dolaze dobri, mladi dečki, tu smo i mi stariji i imamo puno opcija.

Prošle sezone bili ste jedan od najopasnijih igrača u Europi u skok-igri. Je li Vam u reprezentaciji nedostajalo više centaršuteva da to pokažete?

"Meni su centaršutevi uvijek bonus i volim tako igrati. No, hrvatska reprezentacija već godinama ima svoj način igre i ne možete očekivati da će jedan igrač, zvao se on Pero, Marko ili Ante, nešto promijeniti u jednoj utakmici ili da će se zbog njega mijenjati čitava igra. Ne ide to preko noći.

Danska je protiv nas tako igrala na onog ogromnog Corneliusa na kojeg je u prvih dvadeset minuta otišlo osam centaršuteva. Vidjelo se da su to dugo uvježbavali i da im je to baš bio plan igre. Hrvatska tako ne igra i naravno da ne mora samo zbog mene.

Liga nacija pod stalnim je udarom kritika, a izbornik Zlatko Dalić je rekao da je treba ukinuti. Što Vi mislite?

Da nema Lige nacija, što bi bilo? Bili bismo ili slobodni ili bismo igrali neke prijateljske utakmice. Naravno da svi igrači žele odmor nakon naporne sezone kako bi malo došli k sebi. S druge strane, Hrvatska je nakon ove četiri utakmice po mojemu mišljenju bliže onome kako želi igrati u Kataru.

Puno je igrača prošlo kroz reprezentaciju u zadnje dvije godine i ušlo u nju, svatko donosi nešto novo i to nije lako uklopiti. Smatram da je Hrvatska danas bolja momčad nego što je bila prije ove četiri utakmice i da su nam one jako dobro došle.

Kako ste zadovoljni klupskom sezonom?

Bila je to sezona s dva naličja. Nisam bio na pripremama, jako sam puno zaostajao za ostalim igračima i prvu utakmicu odigrao sam tek 1. studenog. No, uspio sam se vratiti, imao sam period u kojem sam dosta i zabijao i, kad podvučem crtu, mogu biti zadovoljan kako je sve ispalo.