JARETT ALLEN izjednačio je svoj rekord karijere u doigravanju s 22 poena i dodao 19 skokova u pobjedi Cleveland Cavaliersa nad Toronto Raptorsima 114:102 u odlučujućoj sedmoj utakmici serije. Pobjedom u nedjelju navečer Cavsi su izborili plasman u polufinale Istočne konferencije.

Donovan Mitchell također je imao 22 poena, dok je James Harden dodao 18 u seriji u kojoj je domaća momčad slavila u svih sedam susreta. Cleveland, koji je bio četvrti nositelj, sada putuje u Detroit na ogled s prvoplasiranim Pistonsima. Prva utakmica drugog kruga na rasporedu je u utorak navečer. Rivali iz Centralne divizije u regularnoj su sezoni podijelili pobjede u četiri međusobna dvoboja.

"Mislim da smo se već prebacili na Detroit. Razumijemo da smo dobili ovu utakmicu, ali za par dana nas čeka nova", izjavio je Mitchell na terenu odmah nakon završetka susreta.

Časni oproštaj Toronta

Kod Raptorsa, koji su se u doigravanje vratili prvi put nakon 2022. godine, najbolji su bili Scottie Barnes s 24 poena i devet skokova te RJ Barrett s 23 poena. Momčad iz Toronta bila je oslabljena neigranjem All-Star krila Brandona Ingrama, koji je zbog natučenja desne pete propustio drugu utakmicu zaredom.

"Dali smo sve od sebe, sve što smo imali. Naši dečki su bili sjajni. Nismo im olakšali posao", rekao je srpski trener Raptorsa Darko Rajaković.

Preokret u režiji Cavsa

Ključni trenutak utakmice dogodio se tijekom 15-minutnog razdoblja koje je obuhvatilo drugu i treću četvrtinu. Cleveland je u tom periodu napravio seriju 49:21, pretvorivši zaostatak od devet poena u prednost od 19. Allen je bio središnja figura preokreta s 14 poena i 10 skokova, od čega pet u napadu. Jedan od njegovih koševa bilo je atraktivno zakucavanje iz kontranapada nakon što je Max Strus ukrao loptu Barnesu za vodstvo 74:59.

Tijekom te serije Cleveland je iz igre gađao 17 od 33, uključujući pet trica, a sedam izgubljenih lopti Toronta pretvorili su u 14 poena. S druge strane, Raptorsi su pogodili samo 6 od 23 šuta iz igre, uz tek jednu pogođenu tricu iz osam pokušaja. Cavsi su dominirali i u skoku s omjerom 25:8, a 10 napadačkih skokova donijelo im je 14 poena iz drugih prilika.

"Zabijali su iz tranzicije i kupili napadačke skokove. Ti dodatni posjedi su nas uništili. To nas je zaista skupo koštalo i dalo im je krila", priznao je Barnes.

Ključan završetak druge četvrtine

Toronto je vodio veći dio prvog poluvremena, a sredinom druge četvrtine imao je i deset poena prednosti. Cavaliersi su gubili 47:38 manje od tri minute prije kraja poluvremena, no serijom 11:2 uspjeli su izjednačiti na 49:49. Nakon što su promašili prvih 13 od 17 pokušaja za tri poena, Harden, Strus i Jaylon Tyson pogodili su ključne trice u završnici četvrtine.

"Sam Merrill je spomenuo kako u cijeloj seriji nismo dobro zatvarali druge četvrtine. Svi smo to primili k srcu. Mislim da se sve prenosi na napad kad uspijemo skočiti i zaustaviti ih u obrani. Onda je sve lakše, otvara se tranzicija i dolazimo do otvorenih šuteva za sve", rekao je Allen, koji je upisao svoj 11. double-double u doigravanju.

Cleveland je preuzeo vodstvo na samom početku treće dionice serijom od devet uzastopnih poena, od kojih je Mitchell postigao pet, a Mobley četiri. "U prvom poluvremenu smo previše srljali, ulazili smo u gužvu i napadali koš na silu. Ponekad je potrebno malo pokrenuti njihovu obranu. Stalno smo ponavljali tu poruku", objasnio je trener Kenny Atkinson. Cavaliersi sada imaju omjer 6:5 u odlučujućim sedmim utakmicama, pri čemu su neporaženi u pet takvih dvoboja na domaćem terenu. Toronto je pao na omjer 3:4, a u gostima su izgubili obje sedme utakmice koje su igrali.