HRVATSKI tenisač Marin Čilić plasirao se u četvrtfinale ATP turnira u Dubaiju. On je u dvoboju u 2. kolu svladao Australca Alekseja Popirina s 5:7, 6:3, 6:4 nakon dva sata i 13 minuta igre. Bio je ovo treći međusobni dvoboj Čilića i Popirina i druga pobjeda 36-godišnjeg Međugorca, prvu je ostvario prije gotovo tri godine u Miamiju na turniru koji se također igra na tvrdoj podlozi na otvorenom.

Prvi je set protekao u dominaciji igrača na početnom udarcu sve do rezultata 5:5 i 30:0 za Čilića. Tada je, nažalost, Čiliću popustila koncentracija te je s četiri vezane neprisiljene pogreške praktički poklonio Popirinu break, a Australac je potom mirno odservirao za 7:5.

Možda i ključni trenutak dvoboja dogodio se u petom gemu drugog seta kada je Čilić usprkos krizi ubačaja prvog servisa uspio spasiti dvije vezane break-lopte Popirina. Posebno je impresivan bio bekhend kojim je spasio drugu priliku Australca, a koji je sletio na samu uzdužnu liniju i uhvatio Popirina u raskoraku. 

Čilić sjajan u trećem setu

Odmah u sljedećem gemu Čilić je stigao do prvih prilika za break u dvoboju i to odmah tri vezane, a iskoristio je upravo tu posljednju, treću za prednost od 4:2.  I završnica drugog seta ponudila je neizvjesnost, a Čilić je na kraju iskoristio tek šestu set-loptu. 

Prve dvije osigurao je kod prednosti od 5:2 na servisu Popirina, ali u toj je situaciji Australac povezao četiri izravna poena servisom, po dva asa i servis-winnera. Potom je Čilić poveo s 40:15 na svom početnom udarcu, samo da bi Popirin s tri poena zaredom stigao čak i na poen od povratka u set. 

Srećom, Čilić je izvukao odličan servis, a onda u nastavku gema uspio i dovršiti posao u drugom setu. U trećem setu ponovno su dominirali serveri, s iznimkom šestog gema kada je Čilić s nekoliko odličnih reterna izborio break-loptu koju je potom i realizirao za vodstvo 4-2. U preostalom dijelu meča Čilić nije dopustio Popirinu priliku za povratak.

Čilić je trenutačno 186. igrač svijeta, a Popirin je 27. U prošloj rundi hrvatski tenisač pobijedio je osmog igrača svijeta, Australca Alexa De Minaura. Čilićev suparnik u četvrtfinalu bit će Kanađanin Felix Auger-Aliassime koji je svladao Portugalca Nuna Borgesa sa 4:6, 6:3, 7:5.