KAUNO ŽALGIRIS, koji vodi hrvatski trener Željko Sopić (52), pobijedio je Suduvu 1:0 u velikom derbiju 33. kola litavskog prvenstva. Jedini pogodak postigao je brazilski napadač Renan Oliveira u 93. minuti, čime je Sopićevoj momčadi donio iznimno važna tri boda u borbi za naslov prvaka. Kauno Žalgiris sada je vodeći s 54 boda, četiri više od Žalgirisa iz Vilniusa i Suduve, a pritom ima i utakmicu manje. Hrvatski trener već u sljedećem kolu može osigurati naslov prvaka Litve.

Susret u Marijampolėu bio je izravni okršaj dvaju kandidata za naslov. Kauno Žalgiris u utakmicu je ušao s 51 bodom, dok je Suduva imala samo bod manje. Domaćin je pritom bio neporažen na svom terenu u ovosezonskom prvenstvu, a Sopićeva momčad posljednji je put slavila na tom gostovanju u kolovozu 2023. godine.

Kada se činilo da će utakmica završiti bez pogodaka, u trećoj minuti sudačke nadoknade ukazao se Renan Oliveira i pogodio za pobjedu gostiju. Brazilac, koji je tijekom karijere igrao i za Sarajevo, tako je postigao jedan od najvažnijih pogodaka sezone.

Sopić već u sljedećem kolu može osvojiti naslov

Pobjedom je Kauno Žalgiris stigao do 54 boda iz 29 utakmica. Žalgiris iz Vilniusa nalazi se na drugom mjestu s 50 bodova iz 30 utakmica, koliko ima i trećeplasirana Suduva. Četvrti je TransInvest s 46 bodova iz 29 utakmica. To znači da Sopićeva momčad ima četiri boda prednosti pred najbližim konkurentima, uz jednu odigranu utakmicu manje.

Posebno je zanimljivo što će se u sljedećem kolu, u ponedjeljak 26. listopada, sastati upravo Kauno Žalgiris i Žalgiris iz Vilniusa. Pobijedi li Sopićeva momčad u tom susretu, imat će 57 bodova, što nijedan konkurent više neće moći dostići. Time bi matematički osigurala naslov prvaka. Kauno Žalgiris prošle je sezone prvi put u klupskoj povijesti osvojio litavsko prvenstvo, a sada ima priliku obraniti naslov.

Sopić može do dvostruke krune

Za hrvatskog trenera ovo bi mogao biti iznimno uspješan završetak sezone. Sopić je Kauno Žalgiris preuzeo krajem lipnja, a 11. listopada već je osvojio prvi trofej u svojoj samostalnoj trenerskoj karijeri.

Njegova je momčad u finalu Litavskog kupa pobijedila drugoligaša Miniju 3:0, a velik doprinos dali su nogometaši poznati hrvatskoj javnosti. Leon Kreković i Gabriel Debeljuh postigli su prva dva pogotka, dok je konačan rezultat postavio Marko Konatar. U momčadi su i bivši Hajdukov veznjak Anthony Kalik te nekadašnji Dinamov i Osijekov igrač Ivan Fiolić.

Sopić je s Kauno Žalgirisom ove sezone izborio i nastup u ligaškoj fazi Konferencijske lige, nakon što ga je Dinamo eliminirao u kvalifikacijama Lige prvaka. Europsku avanturu otvorio je prošlog četvrtka porazom 4:0 protiv Brightona. Nakon neuspješnih epizoda u poljskom Widzewu i Osijeku, Sopić se tako u Litvi vratio borbi za trofeje. Jedan je već osvojio, a od drugoga ga sada dijeli samo jedna pobjeda.