FRANCUZ Victor Wembanyama zasjenio je večer u kojoj je Shai Gilgeous-Alexander primio MVP nagradu te je s 41 poenom i 24 skoka vodio San Antonio Spurse do pobjede nad Oklahoma City Thunderom 122:115. U dramatičnoj prvoj utakmici finala Zapadne konferencije, koja je odlučena tek nakon dva produžetka, Spursi su odmah na početku serije ukrali prednost domaćeg terena.

Povijesna večer Wembanyame

Francuski fenomen osigurao je pobjedu s dva zakucavanja u posljednjoj minuti drugog produžetka, od kojih je jedno pretvorio u akciju za tri poena. Time su Spursi svladali Thunder peti put u šest ovosezonskih dvoboja. S 22 godine i 134 dana, Wembanyama je postao najmlađi igrač u povijesti doigravanja s učinkom od najmanje 40 poena i 20 skokova, nadmašivši Kareema Abdul-Jabbara koji je 1970. imao 22 godine i 343 dana kada je ostvario takav pothvat.

"Svi su uložili golem trud", izjavio je Wembanyama, koji je postigao 16 od svojih 41 poena u ključnim trenucima utakmice.

I Harper uz bok velikanima

Fantastičnu večer za Spurse zaokružio je i novak Dylan Harper, koji je utakmicu završio s 24 poena, 10 skokova, pet asistencija i rekordnih sedam ukradenih lopti za klub u doigravanju. Harper se tako pridružio Magicu Johnsonu kao jedini novak u povijesti NBA doigravanja s najmanje 20 poena, 10 skokova, pet asistencija i pet ukradenih lopti na jednoj utakmici.

Stephon Castle dodao je 17 poena, Devin Vassell i Keldon Johnson po 13, a Julian Champagnie 11 za Spurse, koji su igrali bez De'Aarona Foxa zbog bolova u gležnju.

SGA se mučio unatoč MVP nagradi

Kod Thundera, kojima je prekinut niz od devet uzastopnih pobjeda u doigravanju, najefikasniji je bio Alex Caruso s 31 poenom s klupe, što mu je drugi najbolji učinak karijere. Jalen Williams vratio se nakon šest utakmica pauze zbog istegnuća bedrenog mišića i ubacio 26 poena.

Shai Gilgeous-Alexander, koji je uoči susreta primio svoj drugi uzastopni trofej za najkorisnijeg igrača lige, upisao je 24 poena i 12 asistencija, ali uz vrlo loš šut iz igre 7 od 23. Imao je najgore šutersko poluvrijeme u gotovo tri godine, pogodivši samo jedan od pet šuteva za tri poena, što mu se nije dogodilo u posljednjih 270 utakmica.

Triler odlučen nakon 58 minuta igre

Bila je to tek šesta prva utakmica u povijesti doigravanja koja je otišla u dva produžetka, prva nakon dvoboja Spursa i Warriorsa 2013. godine. Spursi su devet minuta prije kraja regularnog dijela vodili s deset poena razlike, no sve su prokockali.

U neizvjesnoj završnici vodstvo se mijenjalo, a Wembanyamin pokušaj za pobjedu u posljednjoj sekundi blokirao je Chet Holmgren. Ipak, francuski košarkaš se iskupio pogodivši tešku tricu 28 sekundi prije kraja prvog produžetka za novo izjednačenje i nastavak drame.

"Bila je to bitka volje. Razina mentalne snage koju su pokazale obje momčadi... trebala nam je svaka sekunda od svakog igrača koji je ušao u igru", rekao je trener Spursa Mitch Johnson. S druge strane, trener Thundera Mark Daigneault bio je kratak: "Moramo biti bolji nakon ove utakmice." Druga utakmica igra se u srijedu, također u Oklahoma Cityju.