SVJETSKO prvenstvo u košarci za žene počelo je u Berlinu, a jedan od najupečatljivijih prizora prvog dana stigao je s utakmice Sjedinjenih Američkih Država i Kine. U središtu pozornosti našla se Zhang Ziyu, 19-godišnja kineska centarica visoka 223 centimetara, koja fizički odskače čak i među najboljim košarkašicama svijeta.

To je posebno došlo do izražaja kada ju je preuzela Aliyah Boston, 196 centimetara visoka američka centarica i jedna od fizički najjačih igračica WNBA lige. Boston je uz Zhang izgledala neobično nisko, a u borbi za poziciju morala je koristiti cijelo tijelo kako bi kinesku košarkašicu udaljila od obruča.

Prednost mlade Kineskinje posebno je izražena kada primi loptu duboko u reketu. Lopta joj je zbog visine hvata i dosega već vrlo blizu obruču, pa završava akcije preko ruku suparnica bez potrebe za velikim odrazom. Amerikanke su se rezultatski ipak odvojile i na poluvremenu vodile 49:29, no kineska tinejdžerica bila je daleko najuočljivija fizička pojava na parketu.

Amerikanke su u konačnici slavile s uvjerljivih 94:61, a Zhang je bila najbolji strijelac Kine s 13 poena (2/4 iz igre, 9/10 slobodna bacanja) za 18 minuta na parketu. Tom učinku dodala je i šest skokova te dvije blokade.

Tko je Zhang Ziyu?

Zhang je rođena 2. svibnja 2007. godine u kineskoj pokrajini Shandong i košarka joj je praktički bila predodređena. Oba roditelja bavila su se košarkom. Otac joj je visok oko 213 centimetara, dok je majka Yu Ying, bivša kineska reprezentativka, visoka oko 198 centimetara. Zhang je već u prvom razredu osnovne škole bila visoka oko 160 centimetara, a do završetka šestog razreda narasla je na 211.

Svjetsku pozornost privukla je na Azijskom U-18 prvenstvu 2024. godine. Tada je s tek 17 godina prosječno ubacivala nevjerojatnih 35 poena uz 12.8 skokova te je proglašena MVP-jem turnira. Japanu je postigla rekordna 44 poena uz 14 skokova i pet asistencija, a Australiji je u finalu ubacila 42 poena uz 14 skokova. Iz igre je tijekom cijelog turnira šutirala 71.4 posto.

Brzo je prebačena u seniorsku reprezentaciju

Već 2025. prebačena je u seniorsku kinesku reprezentaciju te je na Azijskom prvenstvu prosječno postizala 15.6 poena i 5.6 skokova. Početkom 2026. debitirala je i u kineskoj profesionalnoj ligi za Shandong te je u samo 12 minuta prve utakmice imala 15 poena i šest skokova.

U pripremama za ovo Svjetsko prvenstvo pokazala je da takvu dominaciju može prenijeti i protiv ozbiljnijih suparnica. Australiji je u srpnju ubacila 28 poena uz 11 skokova i četiri blokade, pogodivši 11 od 12 šuteva iz igre.

Zhang je već ispisala i jedan zanimljiv dio povijesti kineske košarke. Ove godine postala je prva Kineskinja koja je zakucala na službenoj utakmici izvan revijalnog All-Star okruženja. Sa samo 19 godina sada je prvi put stigla i na Svjetsko prvenstvo, a dvoboj s Amerikankama pokazao je zašto je već godinama smatraju jednim od najneobičnijih i najzanimljivijih talenata svjetske košarke.