ZLATKO DALIĆ službeni će debi na klupi Ujedinjenih Arapskih Emirata imati u četvrtak, 24. rujna, protiv Jemena u prvome kolu Gulf Cupa. Regionalni turnir u Džedi traje do 6. listopada i novom izborniku UAE-a pruža priliku da već u prvom natjecanju osvoji medalju.

Dalić je početkom srpnja napustio hrvatsku reprezentaciju nakon devet godina na klupi. Odluku je donio poslije ispadanja Hrvatske od Portugala (1:2) u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva 2026. Hrvatsku je vodio od listopada 2017. godine i s njom ostvario najveće uspjehe u povijesti reprezentacije. Na klupi UAE-a predstavljen je sredinom kolovoza.

Turnir koji u regiji ima veliku težinu

Gulf Cup, poznat i kao Khaleeji, tradicionalno je natjecanje reprezentacija s Arapskog poluotoka. Prvi put odigran je 1970. godine, a u 27. izdanju nastupaju Saudijska Arabija, UAE, Katar, Bahrein, Kuvajt, Irak, Oman i Jemen.

Domaćin je Saudijska Arabija, a utakmice se igraju na dva stadiona u Džedi. Turnir nema težinu Azijskog kupa, ali u regiji nosi velik prestiž i služi kao važan pokazatelj odnosa snaga prije kontinentalnih natjecanja. Ovog puta posebno je bitan jer se Azijski kup u Saudijskoj Arabiji igra već u siječnju 2027. godine.

UAE će na tom turniru biti u skupini s Južnom Korejom, Vijetnamom i Jemenom, pa će Dalić već na prvoj utakmici Gulf Cupa dobiti priliku upoznati suparnika s kojim će se ponovno susresti za nekoliko mjeseci.

Dalić je u skupini s prvakom i velikim rivalom

Osam reprezentacija podijeljeno je u dvije skupine. U skupini A su domaćin Saudijska Arabija, Irak, Oman i Kuvajt, dok UAE igra u skupini B s Katarom, braniteljem naslova Bahreinom i Jemenom.

Dalićeva momčad nakon Jemena 27. rujna igra protiv Bahreina, a 30. rujna protiv Katara. Prve dvije reprezentacije iz svake skupine prolaze u polufinale, koje je na rasporedu 3. listopada. Pobjednik skupine B igrat će protiv drugoplasiranog iz skupine A, a drugoplasirani protiv pobjednika druge skupine.

UAE bi pobjedom u polufinalu izborio finale 6. listopada i time automatski osigurao najmanje srebrnu medalju. Za Dalića bi to bio trenutačan rezultat nakon samo nekoliko tjedana rada s novom reprezentacijom.

UAE je dvaput osvajao Gulf Cup

UAE je Gulf Cup osvojio dvaput, 2007. i 2013. godine. Prvu titulu osvojio je pred domaćim navijačima, pobjedom 1:0 protiv Omana u finalu, a odlučujući gol zabio je Ismail Matar.

Matar je danas dio Dalićeva stožera, što novom hrvatskom izborniku daje i izravnu poveznicu s najvećim uspjehom emiratske reprezentacije na tom turniru. Druga titula stigla je 2013. u Bahreinu, kada je UAE nakon produžetaka svladao Irak 2:1. Pobjednički gol u 107. minuti zabio je Ismail Al Hammadi.

Najbliže trećem naslovu UAE je bio 2018. godine, kada je u finalu protiv Omana izgubio na jedanaesterce. Od posljednjeg osvajanja prošlo je 13 godina, što dodatno podiže očekivanja od Dalićeva dolaska.

Dalić se vraća na poznat teren

Dalić u UAE ne dolazi kao potpuni stranac. Prije preuzimanja hrvatske reprezentacije vodio je Al Ain, s kojim je 2015. osvojio prvenstvo UAE-a, pa poznaje lokalni nogomet i okruženje u kojem sada radi.

S Hrvatskom je osvojio srebro na Svjetskom prvenstvu 2018. i broncu četiri godine poslije, a u UAE-u će imati zadatak izgraditi reprezentaciju bez dugog pripremnog razdoblja. Gulf Cup zato nije samo prilika za trofej ili medalju, nego i prvi test može li Dalić brzo nametnuti svoj način rada prije puno važnijeg izazova, Azijskog kupa.