LITAVSKI trener Valdas Dambrauskas, bivši strateg Hajduka i Gorice, ponovno se našao u središtu pažnje hrvatske javnosti nakon što je napravio novi veliki rezultat. Dambrauskas je, podsjetimo, uveo azerbajdžanski Sabah u Ligu prvaka, što je najveći uspjeh u kratkoj povijesti tog kluba.

S klubom koji je preuzeo u lipnju prošle godine, Dambrauskas je u kvalifikacijama izbacio velške The New Saintse, finski KuPS, danski AGF i izraelski Hapoel Beer Shevu te tako došao do plasmana u najelitnije klupsko natjecanje. Nakon što je klub prethodne sezone osvojio Kup, pod Dambrauskasovim vodstvom napravio je dodatni iskorak. U prvoj sezoni osvojio je prvi naslov prvaka Azerbajdžana, obranio naslov u Kupu za dvostruku krunu, a zatim stigao i do najvećeg europskog uspjeha. 

Zašto je napustio Hajduk?

Sve to litavski stručnjak napravio je s momčadi čija je vrijednost dvostruko manja od vrijednosti Hajduka. Usporedba sa splitskim klubom napravljena je jer je Dambrauskas široj javnosti najpoznatiji kao trener koji je s Dinamom vodio borbu za ligaški naslov do pretposljednjeg kola, ali i donio Hajduku trofej u Kupu.

Bilo je to u sezoni 2021./22., nakon pobjede protiv Rijeke 3:1 u finalu na Poljudu. Bio je to prvi trofej splitskog kluba nakon devet godina čekanja.

Tadašnji predsjednik Lukša Jakobušić kasnije je objasnio razloge smjene: "Zašto je Dambrauskas smijenjen? Ne zato što nije bio dosta ambiciozan. Ne može se fejkati plač, on se stvarno povezao s Hajdukom. On je rekao da njegove ekipe najbolje igraju na početku, a nama je išao Superkup. Ja sam na pripremama još vidio u Austriji da nije dobro."

Istaknuo je da mu je Dambrauskas rekao da neće razvijati mlade igrače: "Bitan nam je bio Superkup, ali totalno smo podbacili. Nije bila dobra atmosfera. Imao je potporu do trenutka kada nismo podignuli vrijednost igrača. Mučili smo se, nije bilo mladih igrača.

Nisu imali istu viziju za mlade igrače: "Pričali smo s Valdasom... Nismo ušli u Europu, nismo imali atmosferu. Morali smo imati mlade, a on je rekao: 'Ako želite trenera koji će razvijati mlade igrače, onda tražite novog trenera.' Kako sad to?"

Neobičan početak trenerskog puta

Njegov najnoviji uspjeh razlog je što se na društvenim mrežama ponovno počela dijeliti priča o početku karijere. Riječ je o njegovom nastupu u kvizu "Šeši nuliai - milijonas" (šest nula - milijun) litavskoj verziji kviza Tko želi biti milijunaš. Bilo je to 2002. godine, a tada 25-godišnji Dambrauskas osvojio je u njemu 4000 litavskih lita (nešto više od 1150 eura).

Ono što je napravio s tim novcem danas zvuči nevjerojatno.

Iskoristio je dobitak kako bi se preselio u Englesku i pokušao ostvariti san o tome da postane nogometni trener. Imao je 25 godina, nikad nije igrao profesionalni nogomet i morao je pronaći način kako ući u taj svijet.

Dio novca potrošio je na studij sportske znanosti i trenerskog rada na London Metropolitan Universityju, a paralelno je počeo graditi put u nogometu. Prema priči koja se često navodi, 2007. godine volontirao je kao trener U-18 momčadi Kingsbury London Tigersa, nakon čega je dobio i prvi posao glavnog trenera seniorske momčadi tog kluba u devetom rangu engleskog nogometa.

Dvadeset četiri godine nakon nastupa u kvizu i odlaska u Englesku, već dokazani Dambrauskas ostvario je jedan od najvećih uspjeha karijere. Od novca osvojenog u kvizu 2002. godine pomogao si je otvoriti vrata nogometa, a danas je klub doveo do natjecanja koje mu donosi oko 20 milijuna eura samo za plasman u ligašku fazu Lige prvaka. 

Usput, pitanje na kojem je Dambrauskas eliminiran s kviza bilo je: "U kojoj državi izlazi najviše dnevnih novina?". Odgovor je Japan.