DVA SATA i 36 minuta te jedna spašena meč-lopta bili su potrebni 24-godišnjoj Osječanki Donni Vekić za pobjedu 5:7, 7:6 (2), 6:4 nad 35-godišnjom Estonkom Kaijom Kanepi, koja joj je prvi put u karijeri donijela plasman u drugi tjedan Australian Opena, a nakon meča je rekla da joj je jedna od motiva bila želja da ponovno zaigra pred gledateljima.

Naime, zbog pojave novih slučajeva covida-19 u Melbourneu, vlada savezne australske države Victorije proglasila je petodnevnu opću izolaciju pa su tribine Melbourne Parka bile puste.

"Bila sam ljuta što nema gledatelja. To mi je bila i dodatna motivacija. Mislim da moram pobijediti još jednom ili dvaput da bih ponovno igrala pred navijačima. Nadam se da ću dočekati još jedan meč s gledateljima na tribinama", rekla je Donna Vekić na konferenciji za medije nakon teško izborene pobjede nad Kanepi.

"Bio je ovo vrlo težak meč od početka do kraja. Morala sam se boriti za svaki poen, čak sam spašavala i meč-loptu. Mislim da sam bila vrlo hrabra u tim trenucima i borba se na kraju isplatila."

Bila je ljuta i zbog meč-lopte suparnice 

Prije nego što je bila suočena s meč-loptom, Vekić je u drugom setu okrenula zaostatak od 0-3 i imala čak pet prilika za break i vodstvo od 5-4. 

"Bila sam ljuta što sam bila suočena s meč-loptom jer sam u gemu prije toga imala nekoliko prilika za break i u tom sam trenutku osjećala da igram bolje te da se meč okreće na moju stranu. Nije mi bilo jasno kako sam došla do toga da spašavam meč-loptu. Nisam željela da tu završi. Bila sam agresivna", opisala je svoje mentalno stanje u ključnim trenucima dvoboja protiv suparnice koju je već jednom pobijedila na Grand Slam turniru.

"Bilo mi je draže što sam igrala protiv nje nego da sam igrala protiv Kenin. Pobijedila sam ju prije par godina na US Openu i znala sam što mogu očekivati. Nisam očekivala lagan meč, ali nisam očekivala ni da će biti ovako teško."

Ulaskom u osminu finala na Australian Openu Vekić je prekinula niz lošijih nastupa na prvom Grand Slam turniru u sezoni, gdje je samo jednom bila u trećem kolu (2020.), a tri godine zaredom (2014. - 2016.) je gubila prvi meč u Melbourne Parku. 

"Jako sam sretna što sam došla u drugi tjedan na Australian Openu. Mislim da mi je ovo najlošiji Grand Slam turnir po pitanju rezultata. Iznenađena sam da sam uspjela ove godine kad su tereni brži. Ne sviđa mi se taj trend ubrzavanja podloga na Grand Slam turnirima, ali možda će mi se od sada to početi sviđati."

"Još sam daleko od svog najboljeg tenisa"

Ovo je već drugi meč u Melbourneu u kojem je preokretom došla do pobjede, jer je u prvom kolu Australian Opena protiv Kineskinje Yafan Wang nadoknadila gubitak prvog seta i break zaostatka u trećoj dionici. 

"Mislim da sam dosta napredovala od prošle sezone, ali nisam to uspjela pokazati u prva dva meča u ovoj sezoni. Zato sam osjetila veliko olakšanje nakon pobjede u prvom kolu. Već u drugom meču sam se osjećala bolje. Možda će zvučati čudno jer sam došla do drugog tjedna, ali mislim da sam još uvijek daleko od svog najboljeg tenisa. Nadam se da ću i dalje napredovati. Sretna sam što imam priliku igrati još jedan meč."

U tom dvoboju, koji je na rasporedu u ponedjeljak, čeka ju 24. tenisačica svijeta, 25-godišnja Amerikanka Jennifer Brady koja je u 3. kolu lako svladala Slovenku Kaju Juvan sa 6-1, 6-3, a prošle je godine zablistala na US Openu stigavši do polufinala.

"Svi sad igraju jako dobar tenis. To govorim već mjesecima, godinama. Nema laganih mečeva na WTA Touru, nema laganih suparnica. U svakom meču moraš biti spreman na borbu", zaključila je Vekić koja protiv Brady ima pobjedu (3-6, 6-3, 6-1) u njihovom jedinom dosadašnjem dvoboju odigranom 2018. na zemljanoj podlozi u Rimu.