BLACKBURN je sustigao Arsenalovo vodstvo od 2:0 i četvrtfinalni ogled Liga kupa odveo u produžetke, ali kad je u 104. minuti po drugi put sijevnula Eduardova ljevica, domaćini su morali izvjesiti bijelu zastavu.

Nakon večerašnje predstave Arsene Wenger više neće moći ignorirati najboljeg hrvatskog reprezentativnog napadača. Eduardo da Silva, strijelac drugog i trećeg gola Topnika, najzaslužniji je za Arsenalov prolaz u polufinale Liga kupa. Ovo natjecanje našem reprezentativcu čini se jako dobro leži; dvostruki strijelac bio i u prošloj utakmici protiv Sheffielda, ali večerašnji učinak ipak je puno važniji. Eduardo je danas i protiv jakog premierligaškog suparnika, zajedno s ostalim Arsenalovim mladićima, pokazao kako je sposoban i dostojan da nosi igru Topnika bez obzira što na Emiratesu za sastav konkuriraju imena poput Van Persieja i Adebayora.

Od samog početka prvog poluvremena Arsenal je dominirao susretom. Iako je Wenger na travnjak poslao ekipu u kojoj je Eduardo da Silva sa svoje 24 godine već veteran, tinejdžeri Topnika vozali su Roverse po njihovom terenu i već u šestoj minuti došli u vodstvo.

Strijelac je bio Vassiriki Diaby, koji je dočekao Bendtnerov ubačaj s lijeve strane, te lijevom nogom loptu gurnuo u mrežu za početnu prednost Arsenala.

No, nisu Topnici na tome stali. Samo tri minute kasnije već je moglo biti 2:0, ali Bendtnerov je udarac zaustavila greda. Danski je napadač odigrao vrhunski dupli pas s Diabyjem i sjurio se u šesnaesterac s lijeve strane. Vratar Blackburna već je bio svladan, ali prečka je spasila njegov gol.

Arsenalova dominacija proizlazila je prvenstveno iz sjajne igre na sredini terena. Iako su glavni razigravači Topnika Cesc Fabregas i Mathieu Flamini izostavljeni iz sastava, Diarra, Diaby i Denilson savršeno su pokrili njihov izostanak i zadavali stalne glavobolje obrani Roversa.

Upravo je strijelac prvog gola Diaby bio najraspoloženiji igrač prvog poluvremena; savršen osjećaj za dodavanje Diaby je još jednom pokazao u 20. minuti kad je pokušao proigrati Eduarda nakon što se hrvatski reprezentativac sjajno otvorio, ali Samba je u posljednji tren stigao uklizati.

U idućem napadu Blackburn je gotovo došao do izjednačujućeg pogotka nakon pogreške vratara Fabianskog, koji se loše snašao nakon udarca iz kuta, no za to se iskupio u 28. minuti kad je odbio Dunnov udarac veličanstvenom paradom, a zatim obranio i Bentleyjev šut.

A kako to u nogometu uvijek biva, Blackburn je kažnjen zbog propuštanja ove velike prilike. Egzekutor je ovoga puta bio Eduardo da Silva, onako kako najbolje zna. Eduardo je na 12 metara od gola, na sredini kaznenog prostora primio povratnu loptu koju mu je s desne strane poslao Denilson i lijevom nogom zabio za 2:0 potvrdivši tako još jednom laskavi epitet "fox in the box".

Pred kraj poluvremena inicijativu su malo preuzeli domaćini, a najozbiljnije je iz slobodnog udaraca u 34. minuti zaprijetio Bentley. Fabianski je i ovoga puta bio na mjestu. S druge strane je udarac s 30 metara uputio Denilson nakon što se oslobodio svog čuvara, ali ta lopta nije bila precizna.

U 42. minuti domaćini su se vratili u igru. Strijelac, a tko drugi, nego veličanstveni Roque Santa Cruz kojem je to bio četvrti gol u isto toliko dana; Wiganu je ovog vikenda zabio hat-trick. Loptu je u kazneni prostor s desne strane uputio Matt Derbyshire, a Santa Cruz pravovremeno je natrčao i desnom je nogom zakucao u mrežu.

Drugo je poluvrijeme otvoreno u znatno drugačijem ritmu. Poneseni Santa Cruzovim golom domaćini su se trgnuli iz letargije, a već tri minute nakon početka poluvremena ubojiti je Paragvajac mogao vratiti utakmicu u egal. Santa Cruz istrčao je na jednu loptu koja je putovala prema Arsenalovom vrataru i stigao je prije Fabianskog, ali izgubio je ravnotežu što je Songu omogućilo da uđe u blok.

Arsenalova veza i napad nastavili su funkcionirati dobro, ali obrana sa Songom i Senderosom na stoperskim pozicijama nikome nije ulijevala sigurnost. U 58. minuti Song je gotovo glavom zabio autogol nakon udarca iz kuta, a ono što njemu nije pošlo za rukom napravio je Santa Cruz dvije minute kasnije.

Randall je zbog prekršaja nad Warnockom dobio žuti karton, slobodan udarac izveo je Bentley, koji je loptu ubacio ravno na glavu Santa Cruza, a Paragvajac zabija i svoj peti gol u posljednje dvije utakmice!

Arsenal ostao s igračem manje

Nakon drugog primljenog gola Arsenalovi su mladići morali malo ozbiljnije pristupiti fazi obrane, a utakmica je od lepršavog spektakla postala čvrsto, nemilosrdno nadmetanje s puno prekršaja.

U 89. minuti Santa Cruz je gotovo i po treći put u očaj bacio navijače Topnika kad se činilo da će upisati i drugi uzastopni hat-trick, ali njegov udarac glavom nakon ubačaja Nelsena umjesto u nebranjenu mrežu otišao je pored gola.

I opet - Eduardo!

Iako su Topnici u produžetku morali igrati s igračem manje, a Blackburn je opasno napadao, čovjekom odluke pokazao se - Eduardo da Silva!

U 104. minuti susreta, tik pred završetak prvog produžetka, hrvatski je napadač zabio gol koji bi mogao biti vrijedan prolaska u polufinale! Song je ubacio loptu u kazneni prostor s lijeve strane, a Eduardo, golgeterski hladnokrvno kao i uvijek, svojom zlatnom ljevicom zabija za 3:2.

Eduardov gol Topnicima je dao krila pa su drugi produžetak otpočeli još jednom prijetnjom. Bendner je odmah gurnut u izglednu priliku u kaznenom prostoru, ali Friedel do lopte stiže prije danskog napadača.

Priliku iz slobodnog udarca s ruba šenaesterca u 108. minuti imao je Pedersen, nakon što je Eduardo prekršajem morao zaustaviti Sambu, ali pucao je pokraj gola. Kako se kraj susreta neizbježno približavao Blackburn je morao sve više preskakati igru i dugim loptama pronalaziti svoje napadače u Arsenalovoj opasnoj zoni. Jedna takva akcija gotovo je urodila novim izjednačenjem u 123. minuti, ali McCarthy koji je prihvatio Sambinu loptu nije se snašao i pucao je daleko od okvira Arsenalovog gola.

Hrvatski Topnik izašao u 116. minuti

U 116. minuti Eduardo da Silva više nije mogao. Vidno uspuhan Arsenalov je junak napustio teren, a Arsene Wenger umjesto njega u igru je poslao Kierana Gibbsa. Iako su utakmicu od kraja dijelile još samo minute, uzbuđenjima nije bio kraj, a navijači Blackburna kao tragičara pamtit će Sambu. Iako je odigrao veliku utakmicu, Samba je u 119. minuti imao priliku kakva se ne smije promašiti. Pedersen je imao sve vrijeme na svijetu da pošalje centaršut prema Sambi na drugoj stativi i savršeno ga je naciljao, ali Blackburnov branič, sasvim sam i pred praznim vratima, glavom je pucao u stativu. Arsenalova obrana opasnost je raščistila, a Blackburn priliku za popravni više nije dobio.

P.V.
Foto: AFP