NAKON četiri odigrana kola u engleskoj Premier ligi vrh ljestvice drže Arsenal i Manchester City s maksimalnim brojem bodova. Aktualni prvak i viceprvak u odnosu na klubove koji slijede imaju četiri boda viška, a ti su klubovi Leeds i, sasvim neočekivano, Hull City koji s klupe vodi nekadašnji trener Gorice, Rijeke i osvajač dvostruke krune s Dinamom, Sergej Jakirović.

"Prije 16 mjeseci Hull City izbjegao je ispadanje u League One zahvaljujući gol-razlici. Prije četiri mjeseca trebao mu je pogodak Olija McBurnieja u posljednjoj minuti na Wembleyju da osvoji finale doigravanja Championshipa. Prije tri tjedna, kada su objavljene predsezonske prognoze, predviđalo mu se da bi mogao ugroziti Derbyjev rekord za najmanji broj osvojenih bodova u povijesti Premier lige."

"U subotu navečer napustio je Stamford Bridge kao trećeplasirana momčad Premier lige s osam bodova", piše The Guardian.

Izvanredan početak sezone

Sjajan početak sezone ne znači nužno da će takav biti i njen kraj, navodi se u tekstu. "Tek je rujan i ostale su još 34 utakmice. Hull se krajem svibnja neće boriti s Arsenalom i Manchester Cityjem, ali njihov početak sezone je izvanredan. Gotovo svi su sumnjali mogu li kvalitete koje su ih odvele u neočekivani uspon prema Premier ligi biti dovoljne da ih tamo i zadrže."

Velike zasluge za to ima Jakirović. On je preuzeo momčad početkom prošle sezone i odveo klub do šestog mjesta i doigravanja za Premier ligu. "Već sama činjenica da se Hull plasirao u doigravanje prkosila je statistici. Da su utakmice odlučivane prema očekivanim golovima, završio bi pretposljednji", navodi se u tekstu i objašnjava:

"Primio je 66 pogodaka, što je bio četvrti najlošiji obrambeni učinak u ligi. S obzirom na brzinu i statističku nevjerojatnost njihova uspona, teško je bilo zamjeriti skepticima koji su se pitali hoće li se Jakirović i Hull mučiti u Premier ligi."

Ekstremnija verzija stila na koji je Hull već naviknut

Navodi se da je Hull u Championshipu imao 45 posto posjeda, peti najmanji udio u ligi. U Premier ligi taj je broj pao na 29.4 posto, uvjerljivo najmanje u ligi. "Nije morao odgovarati na pitanje koje muči mnoge promovirane klubove: kako se prilagoditi igri bez lopte? Jednostavno igra nešto ekstremniju verziju stila na koji je već naviknut."

"Iako je prošle sezone primio četvrti najveći broj golova u Championshipu, Hull u prve tri utakmice Premier lige nije primio ni jedan. I ovdje se Jakirović odlučio za kontinuitet. Ideja je ista ona kojom je u doigravanju zaustavio Millwall i Middlesbrough: formacija 5-4-1, srednje nizak blok, zatvaranje prostora između linija, tjeranje suparnika prema bokovima i dobivanje sljedećeg duela u kaznenom prostoru."

Jezgra je ostala na okupu

"Možda se najvrjednija stvar koju je Hull donio u Premier ligu ne može izmjeriti statistikom. To je skupina koja je mnogo toga prošla zajedno i kroz to postala vrlo povezana. Istina, tijekom ljeta potrošili su 150 milijuna funti, ali osmorica od 11 igrača koji su započeli utakmicu na Stamford Bridgeu bili su dio prošlosezonske momčadi koja je izborila promociju. Dodali su premierligašku kvalitetu i fizičku snagu, ali nisu pokušali zamijeniti skupinu koja ih je dovela do Premier lige", dodaje se u tekstu i zaključuje:

"Govoreći o zabrani transfera i problemima s kojima se Hull susretao prošle sezone, Jakirović je rekao: 'Možda je najbolje što se sve dogodilo baš tako. Ova skupina igrača postala je još povezanija. Morali su držati zajedno i pomagati jedni drugima.' Usavršili su umjetnost bivanja autsajderom", zaključuje se u tekstu.