NOGOMETNA reprezentacija Maršalovih Otoka uskoro bi trebala postati punopravna članica FIFA-e, što bi joj otvorilo put prema kontinentalnim natjecanjima i kvalifikacijama za svjetska prvenstva. Republika Maršalovi Otoci smještena je u središnjem Tihom oceanu, sjeverno od Naurua i Kiribatija, istočno od Saveznih Država Mikronezije te južno od američkog otoka Wake.

Galerija

Državu čini 29 atola i pet izdvojenih otoka, a glavni grad je Majuro u kojem živi približno dvije trećine stanovnika. Prema posljednjim procjenama, Maršalovi Otoci imaju oko 56 tisuća stanovnika. U usporedbi s hrvatskim gradovima, to je manje od Velike Gorice, a nešto više od Pule i Slavonskog Broda.

Projekt stvaranja reprezentacije pokrenut je prije tri godine, a u kolovozu ove godine odigrane su i prve službene utakmice u sklopu otočnog Challenge Cupa. Momčad je pritom doživjela dva poraza. Najprije je izgubila od Američkih Djevičanskih Otoka s 4:0, a potom i od Turks i Caicos Otoka rezultatom 3:2.

Izbornik je Englez

Momčad vodi 36-godišnji Englez Loyd Owers, dok je najpoznatiji igrač Matthew Webb, 34-godišnjak s karijerom u engleskim niželigaškim klubovima. Reprezentaciju trenutačno čine amateri, među kojima su i nogometaši koji nastupaju u sveučilišnim ligama u Sjedinjenim Državama.

Država zasad nema vlastito nogometno prvenstvo, no radi se na uspostavi natjecanja koje bi trebalo krenuti 2026. godine. Očekuje se da će u prvoj sezoni sudjelovati samo četiri kluba zbog ograničenog broja registriranih momčadi.

Nova članica FIFA-ine obitelji najizglednije će se uključiti i u kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2030. godine. Maršalove Otoke u 16. stoljeću otkrili su Španjolci, u 18. stoljeću bili su pod britanskom upravom, a početkom 20. stoljeća preuzeli su ih Sjedinjene Države. Od 1979. godine imaju samoupravni status i dalje primaju američku potporu.