SVI TALIJANSKI nogometni navijači, bez obzira na klupske boje, ujedinjeni su u podršci Gennaru Gattusu i njegovim Azzurrima. U četvrtak navečer započinje operacija spašavanja ugleda talijanskog nogometa i pokušaj da se kroz dodatne kvalifikacije osigura plasman na Svjetsko prvenstvo. Gotovo je nevjerojatno da Italija, četverostruki svjetski prvak, riskira propuštanje trećeg Mundijala zaredom.

Pad talijanske reprezentacije otišao je predaleko. Osvajanje naslova europskog prvaka 2021. godine, koje je trebalo isprati gorak okus neuspjeha u kvalifikacijama za SP 2018., pokazalo se tek kao kratkotrajni bljesak jer su Azzurri propustili i Mundijal u Kataru 2022. Iako su tada čelnici Saveza poručili: "Nikad više", nešto više od tri godine kasnije ponovno strepe.

Odluka koja je Savez koštala zarade

O razmjerima zabrinutosti u Talijanskom nogometnom savezu (FIGC) i cijelom nogometnom pokretu svjedoči i sljedeći podatak: iako je zanimanje za utakmicu protiv Sjeverne Irske dovoljno da napuni stadion poput Meazze sa 75 tisuća mjesta, na izričit zahtjev izbornika Gennara Gattusa igrat će se na New Balance Areni u Bergamu. Gattuso je uvjeren da će atmosfera na stadionu s trostruko manjim kapacitetom biti značajno bolja.

"Ovo nije vrijeme za podjele, već trenutak da svi na stadionu dišu s momčadi i glasno navijaju. Da igramo na Meazzi, iz iskustva znam da bi se publika podijelila prema klupskoj pripadnosti, a takva bi atmosfera za nas bila pogubna", izjavio je Gattuso. "Nedavno smo igrali u Bergamu i, unatoč rezultatu 0:0 na poluvremenu, publika nas je ispratila pljeskom. To je bilo ohrabrenje i upravo takvu podršku trebamo u četvrtak".

Savez je prihvatio izbornikovu želju, odrekavši se tako golemog prihoda od ulaznica. Logika je jasna: bolje se odreći tog novca nego izgubiti plasman na Svjetsko prvenstvo i time znatno veću zaradu. Sponzori su već dva ciklusa "na aparatima" i nadaju se povratu ulaganja na turniru u Americi. Novi neuspjeh gurnuo bi FIGC u ekonomsku katastrofu.