LEGENDARNI meksički vratar Guillermo Ochoa ispisat će povijest kao prvi igrač iz svoje zemlje koji će nastupiti na šestom Svjetskom prvenstvu. Izbornik Javier Aguirre uvrstio je 40-godišnjeg veterana na konačni popis od 26 igrača za nadolazeći turnir, čime se Ochoa pridružio Lionelu Messiju i Cristianu Ronaldu kao rekorder po broju nastupa, prenosi Reuters. Ovim je potezom nadmašio meksičke ikone Antonija Carbajala, Andrésa Guardada i Rafu Márqueza, koji su nastupili na pet prvenstava.

Iskusni veteran, ali ne i prvi izbor

Ochoa je debitirao na Svjetskom prvenstvu davne 2006. u Njemačkoj, a ako zaigra, bit će mu to četvrti turnir na kojem je upisao minute. Navijači ga pamte po herojskim nastupima – od utakmice bez primljenog gola protiv Brazila 2014., preko najvećeg broja obrana po utakmici na turniru 2018., do obrane jedanaesterca 2022. godine.

Ipak, u 2026. ne ulazi kao prvi vratar. Očekuje se da će mjesto među vratnicama zauzeti Raúl "Tala" Rangel iz Chivasa, dok bi Ochoa priliku mogao dobiti u trećoj utakmici skupine protiv Češke, ako El Tri do tada osigura prolazak dalje.

Spoj mladosti i američkog talenta

Dok Ochoina prisutnost donosi neprocjenjivo iskustvo, ovaj turnir za Meksiko označava i početak pomlađivanja. Na klupi kao Aguirreov pomoćnik čeka legendarni Rafa Márquez, koji bi trebao preuzeti izborničku klupu nakon prvenstva.

U momčadi je i tinejdžerska senzacija Gilberto Mora, koji će sa samo 17 godina postati najmlađi meksički reprezentativac na Svjetskom prvenstvu. Uz njega, na popisu su još četiri igrača mlađa od 23 godine. Posebnu pozornost privlače Obed Vargas i Brian Gutiérrez, dvojica veznjaka rođenih u Sjedinjenim Američkim Državama.

Oni su prvi američki Meksikanci u momčadi El Trija na Svjetskom prvenstvu od 2014. godine. Vargas, koji je prošao akademiju Seattle Soundersa, i Gutiérrez, izdanak Chicago Firea, mogli bi postati prvi igrači razvijeni u MLS-u koji će zaigrati za Meksiko na svjetskoj smotri.

Okosnica momčadi i naturalizirani igrači

Uz mlade nade, okosnicu momčadi činit će provjereni veterani. Očekuje se da će napadač Fulhama Raúl Jiménez, veznjak Fenerbahçea Edson Álvarez te stoperski par Johan Vásquez i César Montes biti ključni igrači u najvažnijim utakmicama. Aguirre je u momčad uvrstio i dvojicu naturaliziranih igrača koji su postali standardni članovi reprezentacije: napadača Juliána Quiñonesa rođenog u Kolumbiji i veznjaka Álvara Fidalga rođenog u Španjolskoj.

Put do slave na domaćem terenu

Meksiko je, uz SAD i Kanadu, sudomaćin turnira koji se održava od 11. lipnja do 19. srpnja, a navijači se nadaju ponavljanju uspjeha iz 1986., kada su kao domaćini stigli do četvrtfinala. Ovo je treći put da Aguirre vodi reprezentaciju na Svjetskom prvenstvu, nakon što je bio na čelu 2002. i 2010. godine.

El Tri u četvrtak igra posljednju pripremnu utakmicu protiv Srbije, a natjecanje otvara 11. lipnja protiv Južne Afrike na kultnom stadionu Estadio Azteca u Mexico Cityju. Nakon toga putuju u Jalisco na ogled s Južnom Korejom, a grupnu fazu zaključuju povratkom u glavni grad i susretom protiv Češke.

Kompletan popis igrača Meksika za Svjetsko prvenstvo

Vratari: Raúl Rangel (Chivas), Carlos Acevedo (Santos Laguna), Guillermo Ochoa (AEL Limassol)

Braniči: Israel Reyes (Club América), Jesús Gallardo (Toluca), Jorge Sánchez (PAOK), César Montes (Lokomotiv Moskva), Johan Vásquez (Genoa), Mateo Chávez (PSV)

Veznjaci: Erik Lira (Cruz Azul), Luis Romo (Chivas), Obed Vargas (Atlético Madrid), Brian Gutiérrez (Chivas), Orbelín Pineda (AEK Atena), Edson Álvarez (Fenerbahçe), Gilberto Mora (Club Tijuana), César Huerta (Anderlecht), Álvaro Fidalgo (Real Betis), Luis Chávez (Dynamo Moskva)

Napadači: Roberto Alvarado (Chivas), Alexis Vega (Toluca), Julián Quiñones (Al-Qadsiah), Santiago Gimenez (AC Milan), Guillermo Martínez (Pumas), Armando González (Chivas), Raúl Jiménez (Fulham)