MARIO HEZONJA odigrao je vrlo dobru utakmicu u svom povratku u NBA ligu. Hrvatski košarkaš postigao je deset poena u porazu Cleveland Cavaliersa na gostovanju kod Philadelphia 76ersa rezultatom 114:106. Na terenu je proveo 18 minuta i 38 sekundi, a uz deset poena, imao je i tri skoka, dvije asistencije, dvije osvojene lopte i jednu blokadu. Iz igre je šutirao 5/13, pri čemu je promašio svih pet pokušaja za tricu. Unatoč tome, ostavio je dobar dojam igrom u oba smjera.

Cleveland je pritom u svojoj prvoj utakmici nove NBA sezone prokockao čak 29 poena prednosti, a Hezonja je bio jedan od rijetkih igrača gostujuće momčadi koji su dobili pohvale američkih medija.

Amerikanci ga proglasili najboljim igračem Clevelanda

Specijalizirani portal Fear the Sword, koji prati Cleveland Cavalierse, proglasio je Hezonju najboljim igračem momčadi na utakmici te mu dodijelio ocjenu B+. U analizi su posebno pohvalili njegov napredak u fizičkoj igri, sposobnost iskorištavanja prednosti protiv nižih čuvara te doprinos u obrani.

"Hezonja izgleda kao da pripada ovdje. Njegova dodatna snaga omogućuje mu da iskorištava prednost protiv slabijih čuvara u igri leđima prema košu, čime Philadelphiju stavlja u nezgodan položaj svaki put kada na njega preuzimanjem dođe niži igrač", napisali su.

Istaknuli su i njegovu sposobnost završavanja akcija te razigravanja suigrača, ocijenivši da Cleveland u njemu ima vrlo kvalitetnu opciju s klupe.

Atraktivno zakucao nakon osvojene lopte

Jedan od najatraktivnijih Hezonjinih poteza dogodio se kada je osvojio loptu, sam krenuo prema protivničkom košu i akciju završio snažnim zakucavanjem. Hrvatski reprezentativac posebno je važan bio u završnici treće četvrtine. Philadelphia je tada velikom serijom smanjila zaostatak na samo dva poena, ali je Hezonja pogodio dva teška šuta od table i pomogao Clevelandu da u posljednju dionicu uđe s vodstvom 90:82.

Ipak, njegova momčad nije uspjela sačuvati prednost. Philadelphia je u posljednjoj četvrtini preuzela kontrolu i velikim preokretom došla do pobjede.

Cleveland prokockao 29 poena prednosti

Cavaliersi su dominirali prvim poluvremenom, tijekom kojeg su imali čak 29 poena prednosti. Na odmor su otišli s vodstvom 69:45, ali je Philadelphia u nastavku preokrenula utakmicu. Domaćini su drugo poluvrijeme dobili rezultatom 69:37.

Tyrese Maxey predvodio je pobjednike s 32 poena, Joel Embiid dodao je 24, a Jaylen Brown 21. LeBron James upisao je 17 poena i deset skokova. Kod Clevelanda je najbolji bio Donovan Mitchell s 32 poena i deset skokova.

Koliko je nevjerojatan bio preokret Philadelphije, najbolje pokazuju povijesni podaci. Cleveland je od 1996. godine imao savršen omjer od 155 pobjeda i nijednog poraza u utakmicama u kojima je vodio s najmanje 29 poena razlike. S druge strane, Philadelphia je u istom razdoblju izgubila svih 156 utakmica u kojima je zaostajala najmanje 29 poena.

Ovim preokretom prekinut je još jedan nevjerojatan niz. Naime, momčadi NBA lige pobijedile su u prethodnih 466 utakmica regularne sezone u kojima su imale prednost od najmanje 29 poena. Cleveland je tako postao prva momčad nakon 466 takvih pobjeda koja je uspjela izgubiti utakmicu s tolikom prednošću.

Za Hezonju, koji se ovog ljeta nakon dugogodišnje europske karijere vratio u NBA potpisavši za Cleveland, utakmica je bila ohrabrujući početak nove sezone. Iako ga nije služio šut za tri poena, pokazao je da momčadi može pomoći igrom u reketu, fizičkom snagom i obrambenim angažmanom.