IVAN ERSLAN, 30-godišnji hrvatski MMA borac, proteklog je vikenda upisao pobjedu karijere kada je tehničkim nokautom svladao Brazilca Luisa Henriquea da Silvu, inače iskusnog bivšeg UFC-ovog borca. Baš bi ta pobjeda, prema izvorima iz borilačkih krugova, mogla Erslanu otvoriti vrata najveće MMA organizacije na svijetu.

Time bi ušao u odabrano i elitno društvo hrvatskih boraca koji su dobili šansu u UFC-u. Tko je iduća velika zvijezda hrvatskog borilačkog sporta?

Gorostas sa Zrmanje ima samo jedan poraz u karijeri

Erslan je rođen u Obrovcu, gradiću na rijeci Zrmanji u zadarskom zaleđu. S gotovo 190 centimetara visine i preko 100 kilograma izvan kampa, ima sve predispozicije za sjajnog teškaša, ali skida kilograme te se bori u poluteškoj kategoriji, do 93 kilograma. Dugogodišnji je član zagrebačkog ATT-a, jedne od najproduktivnijih dvorana na Balkanu.

Tamo je klupski kolega s Filipom Pejićem, Franciscom Barriom i drugim poznatim regionalnim imenima s međunarodnim iskustvom. U dosadašnjem dijelu karijere Erslan ima 12 pobjeda i samo jedan poraz. 

Prekretnica u profesionalnoj karijeri bio mu je studeni 2019. godine kada je KSW, najbolja europska MMA organizacija, imao veliki event u zagrebačkoj Areni. Erslan je dobio poziv kao i ostali najpopularniji regionalni borci, a sjajnim nokautom nad Darwinom Rodriguezom bio je jedan od rijetkih boraca s područja bivše države koji su tu večer slavili.

Nakon toga je ostao u KSW-u, a priliku karijere imao je prije godinu dana kada je dobio napad na pojas poluteške kategorije protiv Tomasza Narkuna. Iako je Erslan sjajno otvorio meč, nakon trenutka nepažnje Poljak ga je srušio i natjerao na tapkanje te mu nanio zasad jedini poraz u karijeri. Par mjeseci kasnije, rekao je kako je samo par dana uoči tog meča prebolio koronu.

Pobjeda protiv Da Silve, koji se borio s borcima poput Iona Cutalebe, Paula Craiga i Gokhana Sakija najveći mu je skalp u dosadašnjoj karijeri. Prema svjetski priznatom Tapologyju, Erslan nije samo najbolji poluteškaš na Balkanu nego je i drugi najbolji u toj kategoriji u čitavoj istočnoj Europi.

Kultna zagrebačka dvorana promijenila mu je život, a zanat je pekao kod kultnog UFC prvaka

Nakon prve pobjede u KSW-u, Erslan je na društvenim mrežama objavio komentar koji je opisao trenutak koji mu je promijenio profesionalni, ali i osobni život.

"Trenutak koji je promijenio moju karijeru je dan kad sam ušetao u ATT i počeo raditi s Draženom Forgačem. Najbolji trener na svijetu, kad to kažem to stvarno mislim. Razina MMA koju on posjeduje je drugi nivo. Hvala Dražene na svemu, zajedno ćemo još puno dobrih stvari napraviti! Hvala ostatku tima koji je jednako zaslužan za ovo Stipe Todorić, Sabit Handanagić, Petar Varoščić, Saša Drobac, Krešimir Merčep! Hvala svim sponzorima i ljudima koji nam pomažu na našem putu!" zaključio je Erslan.

U ATT-u nema samo vrhunske trenere nego i sparing partnere. Tamo se već nekoliko puta za meč spremao i srpski borac Aleksandar Rakić, jedan od najboljih poluteškaša na svijetu i čovjek koji bi uskoro mogao dobiti priliku za UFC-ov pojas. Također, zahvaljujući dobrim kontaktima šefa dvorane Forgača, njegovi borci uvijek su dobrodošli u Cro Copovoj dvorani.

Prije nego što je postao poznat široj javnosti, Erslan je bio i veliki prijatelj te sparing partner Andreja Arlovskog, kultnog bjeloruskog borca koji je bivši prvak UFC-a i drži brojne rekorde najveće svjetske borilačke organizacije. Kod njega je hrvatski borac isprofilirao udarački stil borbe u kojem se najbolje snalazi, a zahvaljujući izrazito preciznim i snažnim kombinacijama ima već sedam pobjeda nokautom u karijeri.

Sada je možda i idealan trenutak za njegov odlazak u UFC. U Hrvatskoj i okolici je sagradio veliku bazu fanova, a u Poljskoj je vidio da se može nositi s najboljim europskim borcima. U poluteškoj kategoriji UFC-a postoji nekoliko imena koja trenutno odskaču kvalitetom, ali dojam je da se Erslan zasad može nositi s bilo kim izvan samog vrha kategorije.

Sličan put imao je i Darko Stošić, sjajni srpski borac i Cro Copov učenik. Doduše, njegova UFC karijera okončana je nakon tri poraza, ali se vratio u KSW gdje je postao jedna od najtraženijih zvijezda i čovjek koji se bori za titule.

Uspije li obrovački borac u svojem naumu, ući će u vrlo odabrano društvo boraca iz Hrvatske koji su bili u UFC-u. Zasad su na tom popisu samo četiri imena: Mirko Filipović, Igor Pokrajac, Filip Pejić i Goran Reljić.