MATEO Kovačić odigrao je sjajnu utakmicu u porazu Hrvatske od Portugala 2:1 u 1/16 finala Svjetskog prvenstva. Veznjak Manchester Cityja s lakoćom je prolazio kroz portugalsku obranu, a njegov udarac sredinom drugog poluvremena, koji je Diogo Costa odbio u vratnicu, bio je potez koji je zaslužio završiti u mreži.

Također, njegovo dubinsko proigravanje za Petra Sučića bila bi jedna od asistencija turnira da se igrač Intera nije našao u tijesnom zaleđu. U utakmici u kojoj su igrali Bruno Fernandes, Luka Modrić te PSG-ov dvojac João Neves i Vitinha, Kovačić je bio daleko najbolji veznjak na terenu.

Vranješovo sjećanje: Poezija u pokretu

O Kovačiću je na svom Facebooku pisao Ivica Vranješ, nekadašnji skaut i voditelj škole nogometa NK Osijeka. Vranješ se sjeća Kovačića kada je bio dječak koji je tek počinjao igrati za Dinamo po dolasku iz Austrije. U vrlo emotivnom i slikovitom tekstu Vranješ je iskazao divljenje Kovačićevom talentu.

"2006. godine, negdje između Božića i Nove godine, prvi put sam vidio ovog, tada dječaka, u dresu Dinama, igrao je protiv nas u tjednu Kutije šibica. Trener Blašković mi je rekao to je klinac koji je s obitelji u ratu otišao iz Bosne u Linz i nastupao za nižerazredni klub. Poezija u pokretu, lakoća, lažnjaci, savršenstvo u omjerima prostora i vremena, jednom riječju Prosinečki vol 2.

Sam nas je dobio u finalu, a nismo bili loši, dapače bili smo top. Nakon toga sretali smo se godinama. Uvijek je bio prevaga, osim u kadetskom finalu kupa kad su ga iz seniora spustili da nas dobiju (3:1), ali Osijek je u tom godištu bio kaznena ekspedicija za HR velikane. Pratio sam karijeru koja me nikad nije iznenađivala jer sam znao koliko je brutalno dobar taj nogomet kojeg živi. 

Toliko osporavan, kritiziran bez uvida u stvarnost, on je iznova davao mali dodir svakom uspjehu naše reprezentacije ili njegovih klubova (ne postoji viši nivo). Ipak moram reći ono što je odigrao sinoć, onaj vrtuljak sporta u kojeg se zaljubiš na prvu, je nešto najveće u njegovoj karijeri.

Nije naplaćeno uspjehom, lovorom niti ovjenčano medaljom, ali suze ovog čovjeka su zasadi iz kojeg će izniknuti nova snaga našeg nogometa čije obrise smo mogli vidjeti dijelom i na ovom SP-u. I uvijek je tako, jer to je nešto što je u ovom narodu, što se ne da objasniti niti definirati. Jednostavno sve ovo čemu smo svjedočili noćas je i povijest inata i opstanka.

Onu kvalitetu koju smo prosuli po travnjaku stadiona u Torontu svi ćemo pamtiti dok smo živi i baš me briga za penal (dovoljan kontakt), rameno zaleđe, dodir kosom, sudačku kamarilu koja je postala važnija od sudionika utakmice (ima ih desetak).

Godinama gospodi u crnom ne smiješ ništa reći, sad dolazi na naplatu. Od sporta u koji se, kako sam rekao, lako zaljubiti stvoriše teatar apsurda. Fali samo Ionesco. Mateo, Bog te poživio i uzdržao jer svojim nogometom, čija ideja se nije promijenila od trena kad sam te prvi put vidio, držiš živim istinski nogomet."

Od Dinama do Manchester Cityja

Mateo Kovačić jedan je od najuspješnijih hrvatskih nogometaša svoje generacije. Profesionalnu karijeru započeo je u Dinamu, gdje je već kao tinejdžer pokazao izniman talent, nakon čega je 2013. godine prešao u Inter Milan. Dvije godine kasnije ostvario je transfer u Real Madrid, s kojim je osvojio tri uzastopne titule u UEFA Ligi prvaka.

Nakon toga nastupao je za Chelsea FC, gdje je osvojio još jednu Ligu prvaka, UEFA Europsku ligu te naslov svjetskog klupskog prvaka. Od 2023. godine član je Manchester City FC, s kojim je nastavio nizati trofeje u Engleskoj. Za hrvatsku reprezentaciju debitirao je 2013. godine i s njom osvojio srebro 2018. te broncu 2022. na Svjetskom prvenstvu.