NIKOLA JOKIĆ, trostruki MVP NBA lige, odigrao je samo prvo poluvrijeme u jučerašnjoj pobjedi svojih Denver Nuggetsa 128:118 protiv San Antonio Spursa, čime je ispunio uvjet za kandidaturu za ovosezonske pojedinačne nagrade. Srpski centar odigrao je svoju 65. utakmicu u sezoni, a za nešto više od 18 minuta na parketu upisao je 23 poena, osam skokova, dvije asistencije i jednu blokadu.

"Mislim da mu se svidjelo jer su ti dečki igrali s njim s velikim žarom", izjavio je pomoćni trener Nuggetsa David Adelman. "Postoji vrijednost poštovanja kada vidi dečke kako se bore za prilike. Mislim da on, kao igrač koji je sve postigao u ovoj igri, to poštuje. Čuo sam povike 'precijenjen'. Ne znam za to 'precijenjen'. Bio je na putu da postigne 46 poena i 16 skokova, ali svejedno, činilo se da se dobro zabavljao na terenu."

Potjera za 65. utakmicom

Sama činjenica da je igrao iznenadila je mnoge s obzirom na to da je skoro 200 igrača u ligi propustilo barem jednu od dvije posljednje utakmice regularne sezone. Naime, prema novim pravilima NBA lige, igrači moraju odigrati najmanje 65 utakmica kako bi bili u konkurenciji za najprestižnije nagrade poput MVP-a, članstva u All-NBA momčadi ili nagrade za najboljeg obrambenog igrača. Liga dopušta dva izuzetka, gdje se utakmice u kojima igrač provede između 15 i 20 minuta na terenu također računaju, a Jokiću je preostao upravo jedan takav "joker".

Iako je njegov nastup bio upitan zbog ozljede desnog zgloba, Jokić je u posljednju utakmicu regularne sezone ušao sa 64 odigrana susreta. Adelman je prije utakmice potvrdio plan: "Da, igrat će prvo poluvrijeme. Zatim ćemo se ponovno sastati na poluvremenu i vidjeti kako je on, kako stoji utakmica. To je ono što pravila dopuštaju. Stoga ćemo slijediti pravila."

Jokić, koji je osvojio MVP nagradu 2021., 2022. i 2024. godine, u sedam od svojih 11 sezona biran je u idealnu petorku lige. Nakon što je obavio zadatak, nije bio raspoložen za izjave te je napustio svlačionicu bez razgovora s novinarima.

Wembanyama propustio posljednju utakmicu

S druge strane, zvijezda San Antonio Spursa, Victor Wembanyama, propustio je ovaj susret. Francuski fenomen ispunio je uvjet od 65 utakmica još prošlog petka u pobjedi protiv Dallasa, pa za njega nije bilo potrebe za nastupom. Wembanyama se oporavlja od kontuzije lijevog rebra koju je zadobio prošlog ponedjeljka.

"Da, dobro je, ali samo malo bolan i smatrali smo da je to bila prikladna odluka", objasnio je trener San Antonija Mitch Johnson. "Bio je vjerojatno, iskreno, najbliži poziv u grupi, ali baš negdje između."

Nuggetsi do rekordne pobjede i trećeg mjesta

Pobjedom u San Antoniju, Denver je osigurao treće mjesto na Zapadu i u prvoj rundi doigravanja igrat će protiv Minnesote. Prva utakmica na rasporedu je ove subote u 14:30 sati po lokalnom vremenu. Ovom pobjedom Nuggetsi su postavili i novi klupski rekord s 26 pobjeda u gostima u jednoj sezoni.

Uvjerljivo prvi favorit za osvajanje MVP nagrade je aktualni pobjednik Shai Gilgeous-Alexander. Malo iza njega su Jokić i Wembanyama, dok se ostalim igračima ne daju realne šanse.