OVU SU NOGOMETNU godinu u Europi obilježile i kvalifikacije za Europsko prvenstvo koje se iduće godine igra u Austriji i Švicarskoj, a kako su kvalifikacije tekle pročitajte u nastavku.

Skupina A

Od Azerbejdžana, Armenije i Kazahstana nitko nije ni očekivao prolaz na Euro, ali upravo su ove reprezentacije na svom terenu oduzele ključne bodove Belgijancima, Fincima, te Srbiji, koja se do zadnjeg kola nadala prolazu, ali na kraju ipak nije mogla sustići Portugal i Poljsku.

Skupina B

Nakon što su se Francuzi s gostovanja u Ukrajini vratili s bodom na svom kontu, Škotima je u posljednoj utakmici na Hampden Parku bila potrebna pobjeda protiv Svjetskih prvaka. No, iskustvo je ipak presudilo. U neizvjesnoj i izjednačenoj utakmici Italija je slavila 2:1, a Škoti su ostali na trećem mjestu s 24 boda (dva manje od Francuske i pet od Italije).

Veliko razočaranje u ovoj je skupini bila Ukrajina, koja je uspjela skupiti tek 17 bodova, te se već dva kola prije kraja oprostila od plasmana na alpsku smotru. Nakon plasmana među osam najboljih na Svjetskom prvenstvu u Njemačkoj, Ukrajinci su očekivali puno više pa Olegu Blohinu nakon ovih kvalifikacija nije preostalo ništa drugo nego da ponudi ostavku.

Skupina C

Najveći gubitnik ove skupine zasigurno je Norveška, koju je od plasmana na Europsko prvenstvo dijelio tek jedan bod.Četvrtoplasirana Bosna i Hercegovina nema za čim žaliti; s obzirom da najbolji igrači bojkotiraju reprezentaciju zbog neslaganja sa Savezom i, sada već bivšim stožerom, ovo je trenutno njihov maksimum.

Skupina D

Upravo su Nijemci prva reprezentacija koja je kroz kvalifikacije izborila nastup na predstojećem Europskom prvenstvu, ali nakon što se bodovni imperativ izgubio došlo je do vidnog opuštanja. Česima se to, iako su i oni bili siguran putnik za Austriju i Švicarsku, nije dogodilo.

Gostovanje u Njemačkoj Česi su iskoristili da sruše mit o njemačkoj nepobjedivosti i našem protivniku u skupini pokažu kako domaći teren nije garancija pobjede. U fantastičnoj utakmici Česi su pogocima Sionka, Matejovskog i Plašila razbili i ponizili Nijemce najavivši dobar rezultat na Europskom prvenstvu.

Skupina E

Rusija je drugi putnik za Euro postala upravo zaslugom Hrvatske; Rusi su imali sudbinu u svojim rukama, za potvrdu svog plasmana i engleske eliminacije trebali su na gostovanju svladati Izrael. No, iako ništa nisu mogli izgubiti, Izraelci su se pokazali tvrdim orahom. Srčanom igrom, nošeni navijačkom potporom s tribina, Izraelci su nadigrali Ruse i zasluženo slavili rezultatom 2:1 čime su zakratko oživjeli engleske nade u prolaz.

Engleska reprezentacija u ovim je kvalifikacija pod nestručnim vodstvom Stevea McClarena pala na niske grane. Možda najniže u svojoj nogometnoj povijesti. No, čak i usprkos tome u posljednjem su kolu imali priliku za iskupljenje. Da im je protivnik bio netko drugi, a ne Hrvatska, vjerojatno bi ga i iskoristili, ali Bilićeva momčad jednostavno je bila prejaka i zasluženo slavila 3:2.

Skupina F

Sjeverna Irska u ovim je kvalifikacijama odigrala važnu rolu. Ova mala nogometna nacija dala je Europi novog najboljeg strijelca u eurokvalifikacijama - David Healy s 13 je golova skinuo 12 godina star rekord Davora Šukera. No, nije bilo dovoljno da se suprotstave gigantima. Sjeverna Irska skupila je 20 bodova, jednako kao i Danska, te će Euro moći gledati samo na tv ekranima.

Skupina G

Bugarska se od plasmana na Europsko prvenstvo oprostila tek u gustoj završnici; za Nizozemcima su zaostali tek jedan bod, ali drugoplasirana momčad skupine pod vrsnim vodstvom Marca van Bastena u ključnim trenucima nije si dopustila ostati bez važnih bodova.

Ovu ćemo skupinu ipak prije svega pamtiti po Albaniji. Ali ne zato što su igrali naročito dobar nogomet, niti zato što ih je vodio Otto Barić. Nekoliko tjedana nakon završetka kvalifikacijskog ciklusa isplivala je vijest kako Uefa istražuje nekolicinu utakmica zbog mogućeg namještanja. Na početku se šuškalo kako se među osumnjičenicima možda nalazi i Hrvatska, ali kasnije je utvrđeno kako je glavni krivac ipak Albanija i to nakon što je albanski premijer javno ustvrdio da ima dokumente koji dokazuju da je nogometni savez prodavao utakmice. Istraga tek treba pokazati je li u pravu.

Skupine za Europsko prvenstvo 2008:

Skupina A
Švicarska
Češka
Portugal
Turska

Skupina B
Austrija
Hrvatska
Njemačka
Poljska

Skupina C
Nizozemska
Italija
Rumunjska
Francuska

Skupina D
Grčka
Švedska
Španjolska
Rusija

Petar Vidov
Foto: AFP