KAKVA je to borba bila u olimpijskom zadnju Lillehammera! Hrvatska je reprezentacija odigrala najbolju utakmicu godinama unatrag i preko svojih tradicionalnih krvnika na velikim natjecanjima i aktualnih europskih prvaka plasirala se u finale Europskog prvenstva.

Rezultat 24:23 dovoljno sugerira o ratu koji se odvijao na norveškom parketu između starih znanaca. Ovaj put povijest se nije ponovila i naši su rukometaši pobijedili ljutog protivnika, suce i sami sebe, jer onaj tko je upućen u sve probleme s kojima se Červarova momčad nosila prije i tijekom samog prvenstva, zna koliko je zapravo težak norveški uspjeh. Naši su od Francuza popili batina kao nikada dosad, suci su često ostajali bez glasa, a u završnici bi njihov kriterij potrošio živce i najhladnokrvnijim jedinkama.

Minutu i pol prije kraja na semaforu je 23:23. Karabatić je zapucao napad i ratište se preselilo ispred Omeyerovog gola. Lacković se diže prvi put, suci prekidaju napad uz poništen pogodak. Potom nedosuđen sedmerac na Baliću i zaustavljen njegov napad.  No, poletio je Lac drugi put i nisu mu uspjeli pokidati krila. Lopta je odsjela tamo gdje Omeyera nema, bio je to možda i najvažniji Lackovićev pogodak u karijeri. Pola minute ostalo je Francuzima da izjednače, išli su na Narcissea, ali hrvatski blok izdržao je i taj nalet. Za kraj Somić je skinuo Kabrabatićev očajnički pokušaj i krenula je lavina radosti s hrvatske klupe.

Lackoviću se nasmijala Fortuna nakon godinu dana teške borbe s ozljedom i izbivanja s euroligaških parketa. No, najveći je miljenik Fortune bio kapetan Petar Metličić. Nije ga išlo od prve utakmice, ali proradio je u polufinalu, preuzeo odgovornost i zabio šest komada iz osam pokušaja. Nagrada za igrača utakmice bila je neminovnost. Kapetan je Hrvatsku poveo do prve europske medalje nakon bronce iz daleke 1994. godine.

Hrvatska je maksimalno odgovorno i borbeno otvorila susret. Obrana 3-2-1 s Vorijem i Metličićem na halfovima funkcionirala je besprijekorno, Francuzi su bili prisiljeni na pogreške i isforsirane šuteve. Sve što su nam zabili u prvom poluvremenu bilo je dijelom nebranjivo, a dijelom produkt loše reakcije naših vratara. Silan su teret u obrani iznijeli Valčić, Vori i Dominiković dok smo u napadu rasturali najjačim francuskim oružjem; kažnjavanjem protivničkih pogrešaka i nebranjivim vanjskim šutom.

Metličić je sjajno otvorio s četiri pogotka do 30. minute i Hrvatska je stalno držala barem minimalnu prednost. Nikola Karabatić svoj je prvi pogodak zabio tek u 25. minuti. Ironično, u sljedećem smo napadu dočekali Ivana Balića i njegov prvijenac na utakmici. Na odmor smo otišli s 11:9. U nastavku je uslijedila mini kriza, proradio je Karabatić, a obrana se silno trošila i Abalo je na desnom krilu prečesto lako prolazio pored naše obrane i vratara. Francuzi su se držali nakon izjednačenja, u 45. minuti uspjeli su i povesti prvi put nakon prve minute. Započeo je tada pravi rat u kojem se sredstva nisu birala. Balić je igrao pod blokadom, nekoliko je puta iznešen s terena ali ipak je dodao pet vrlo važnih pogodaka. Liječnička je služba imala pune ruke posla i oko Metličića i Kaleba. Nakon susreta naši su se našalili da valjda jedino maseri u našem stožeru nisu na popisu ozlijeđenih.

Suci nam nisu nimalo pomogli u hrvanju s divovskim Dinarom i ostalim francuskim divovima, ali više je iritantan bio njihov kriterij po pitanju prekršaja u napadu. Tri je puta naj taj način spušten Metličić, dok su ispred našeg gola vladala neka druga pravila. Ključni trenuci u susretu pripali su Vjenceslavu Somiću koji je dva puta skinuo sedmerac Karabatiću te mladom Ivanu Čupiću koji na drugoj strani dva puta rutinski matirao Thierryja Omeyera. No, tek je Lackovićev pogodak u posljednjoj minuti donio silno olakšanje i veliku pobjedu generacije koja sutra (16 sati) kreće po jedino zlato koje nedostaje.

Hrvatska - Francuska  24:23

Prvo poluvrijeme:

Počelo je dobro: Tonči Valčić kroz noge je zabio Omeyeru. Na drugoj strani Francuzi odmah daju do znanja da moramo pripaziti na njihova krila, igrajući 3-2-1 obranu. S desne strane zabio nam je Abalo. Još dobrih vijesti; Dominiković je skrivio sedmerac, ali Nikola Karabatić susret otvara promašajem. Na drugoj he strani sedmerac skrivio i Fernandez, a Duvanjak je ovaj put siguran i zabija Omeyeru. Naše je vodstvo kratko trajalo: Abalo zabija svoj drugi pogodak, ujedno i drugi Francuske na utakmici.

Dinar je nakon udaranja Valčića po vratu zaradio isključenje. S igračem više tražimo novo vodstvo. I našli smo ga preko sigurne osovine Balić - Metličić. Kapetan sa dva koraka vara obranu i zabija iz vana za 3:2. Hrvatska se na početku dobro drži, obrana je čvrsta, blok je dobro postavljen i tricolori ne uspijevaju realizirati napad. Lijepa akcija; iz sredine lopta brzo ide na krilo, a od Kaleba natrag do Valčića koji prolazi i s crte zabija za vodstvo od dva razlike! Sve smo taktičke zamisli zasad ispunili.

Daniel Narcisse ipak uspijeva prevariti našu obranu i smanjiti na 4:3. Bravo za Metličića! Kapetan je nakon dodavanja Metličića snažno odapeo s osam metara i probušio Omeyera za 5:3. Odličnoj se igri naših pridružio i Alilović koji brani Giraultovu francusku kontru. Na drugoj je strani prekršaj na Baliću u prostoru, ali Duvnjak ovaj put ne uspijeva prevariti Omeyera. I dalje imamo pet tri, ali u sljedećem napadu Karabatić se lukavo postavlja, iznuđuje prekršaj u napadu i novi francuski napad. U njemu tricolori pronalaze Fernandeza na crti, koji postiže četvrti pogodak za Francusku. Balić kod 5:4 za nas ne realizira napad, šut odlazi pored gola. No, napad ne realiziraju ni protivnici.

Ponovo nas na dva razlike vraća Metličić, svojim trećim pogotkom, ovaj put s pozicije desnog krila. Metličić obavlja zaista sjajan posao, u trenucima dok Francuzi ne daju disati Voriju i Baliću. Francuzi ipak smanjuju na 6:5

Lijepa akcija Hrvatske na žalost ne završava pogotkom. Iz sredine lopta ide za Metličića koji iza leđa poslužuje Kaleba na lijevom krilu, ali on za malo kasni i napad je za Francusku. Sreća, Abalo puca ishitreno, dok na drugoj strani nastavlja zabijati Metličić. Njegov četvrti pogodak vraća nas na dva razlike. Fernandez je prisiljen griješiti obzirom na našu sjajnu obranu, Balić na drugoj strani puca ravno u Omeyera.

Tonči Valčić kaznio je zbunjenost u francuskoj obrani, pokupio odbijenu loptu u sredini i zabio za plus tri. Narcisse na drugoj strani topovskim udarcem para Alilovićevu mrežu. Omeyer potom brani mladom Čupiću, ali lopta je u našim rukama. Guramo loptu na Vorija, ali bez uspjeha.

U 25. minuti svoj je prvi pogodak na utakmici zabio Nikola Karabatić. Ironično, odgovara mu prvim pogotkom naš Ivan Balić! Konačno je proradio, iz svog petog pokušaja. Dominiković zaustavlja Fernandeza idemo u kontru i Kaleb zabija za 10:7!

Alilović ponovo nema šanse zaustaviti udarac Narcissea. Imamo dva razlike, tri su minute do kraja. No, imamo i mi baruta; topovskim ali i riskantnim udarcem zabija Metličić. na drugoj strani uzvraća Abalo.

Nakon sjajnog prvog poluvremena na odmor odlazimo s dva pogotka prednosti.

Drugo poluvrijeme:

Dinar u prvom napadu naših za ruku povlači Vorija, lopta je vraćena na devet metara. Omeyer ovaj put skida šut Valčiću, njegova je to šesta obrana. Metličić je u sljedećem našem napadu ozlijedio zglob, nadamo se da će nastaviti susret...

Narcisse na drugoj strani ponovo prolazi i zabija svoj peti, ukupno 10. gol Francuske u susretu. Iz vana sada prolazi Balić. Opet smo na dva razlike, Metličić je ušao u igru. Igramo s udarnom postavom vanjske linije; Metličić, Balić, Lacković.

Vori prekrasno zabija pod prekršajem, ali Karabatić na brzinu na našu nepostavljenu obranu vraća "svoje" na minus dva. Igramo bez Balića koji se ozlijedio nakon naleta Karabatića, mijenja ga Josip Valčić. Dobro se branimo, Dominiković otima loptu, ali suci vide prekršaj. Narcissa opet ostavljamo samog i pogodak u Alilovićevoj mreži je neminovnost. Upali smo u napadačku mini krizu. Odgovornost preuzima Metličić i zabija svoj šesti pogodak na utakmici. Obrana je postavljena, Baliću se i dalje pruža pomoć izvan terena.

Kakva šteta što Čupić nije iskoristio dugu loptu proslijeđenu iz obrane! Pokušao je pucat, ali je povučen za ruku. Suci to na žalost nisu vidjeli. Francuzi se vraćaju na minus jedan pogotkom Karabatića. Aliloviću ne ide; Abalo izjednačuje na 14:14, nakon našeg neuspjelog napada (dobru loptu nije uspio prihvatiti Lacković). Balić se vraća na teren ali ne izgleda dobro pod blokadom kojom su ga osposobili za povratak na teren. Stradala je zadnja loža. Balić pronalazi Vorija koji s crte zabija. Ponovo smo u minimalnom vodstvu. Fernandezu sude prekršaj u napadu, ponovo smo u prilici povesti s dva razlike. Francuzi čitaju pokušaj Metličića, a Karabatić na drugoj strani svojim čuvenim udarcem ispod ruku ponovo izjednačuje (15:15).

Valčić ne uspijeva probiti Omeyera, Francuzi imaju napad, ali branimo se. Dominiković međutim poklanja loptu Karabatiću i ponovo se branimo od francuskog vodstva. U obrani stvari funkcioniraju puno bolje nego u napadu, ali nemamo rješenja za Narcissea. Francuska je u vodstvu po prvi puta nakon 1:0. U tijeku je 45. minuta.

Balić je grubo zaustavljen od G. Gillea koji nam daruje sedmerac, a uz svoje ime u statistiku dodaje žuti karton. Na crti je Ivan Čupić koji se ne da impresionirati Omeyerom, već zabija za izjednačenje. Na drugoj strani sedmerac je skrivio Metličić ali Somić brani Karabatiću! Vrlo važna obrana, imamo i dalje 16:16.

Vori radi prekršaj u napadu, a Abalo iz nemogućeg kuta zabija Somiću. Dinart je zaradio isključenje zbog prekršaja na Voriju. Koristimo igrača više; Metličić pronalazi Čupića koji s krila prolazi i zabija u Omeyerov bliži kut. Francuzi s igračem manje ne uspijevaju proći našu sjajno postavljenu obranu, ali na drugoj strani Čupić ponovo prolazi, ovaj put zabija u drugu stranu. Ponovo vodimo!

Abalo međutim uspijeva proći na drugoj strani, Somić je nemoćan. Vratari su naš najveći problem u susretu. Balić bježi Gilleu i zabija za vodstvo, ali na drugoj strani isključen je Dominiković,  Karabatić izvodi sedmerac. Ovaj put na golu je Alilović koji ne uspijeva zaustaviti sjajnog francuskog šutera. Balić je na drugoj strani pokupio strašne batine ali je uspio proći pokraj Dinara i Gillea i zabiti svoj četvrti pogodak na utakmici.

Metličić faulira Gillea, ponovo je sedmerac za Francuze. Somić je ovaj put uspješan; skida loptu Karabatiću koji je zapucao svoj drugi sedmerac. Vori zabija na drugoj strani, ali prije je suđen prekršaj za sedam metara. Čupić ponovo zabija pored Omeyera! Imamo dva razlike! na drugoj strani Somić konačno brani Abalou s krila. Sjajno smo se izvukli, sada je prilika da dokrajčimo Francuze. Lackovića međutim čita Omeyer i na drugoj strani brzopotezno zabija B.Gille. Francuzi su ponovo u igri. Metličiću sude faul u napadu, ali uspijevamo konsolidirati obranu. Francuzi ne prolaze, ali na drugoj strani zapucao je novu loptu Balić, a G.Gille kaznio nas novim pogotkom.

Metličić je opet napravio faul u napadu, na drugoj strani Vori faulira Karabatića za sedmerac. Girault sada ipak zabija pored Somića.

Oba su trenera zbog silnog pritiska na suce zaradila žute kartone. Imamo loptu, konačno je proradio Lacković, na drugoj strani uzvraća Abalo, ali ima baruta i kod Ivana Balića koji nas u završnicu uvodi s 23:23. Karabatić je zapucao napad, na drugoj je strani grub prekršaj Dinarta na Lackoviću, vodi se pravi rat ispred francuskog gola... Minuta i kusur je do kraja susreta, nema prolaza do Omeyerovog gola, Francuzi su zatvorili sve prilaze.

Nakon što su tri puta suci prekidali naš napad, Lacković se diže i zabija za 24:23! 40 je sekundi do kraja, imamo gol prednosti  ali Francuzi su u napadu. Blokirali smo Narcissea prvi put, 24 sekunde su do kraja i Francuzi ne prolaze... Hrvatska je u finalu!

Hrvatska: Alilović, Horvat, Kaleb, Vori, Lacković, Balić, Metličić, Somić, Čupić, T.Valčić, Vukić, Vuković, Duvnjak, Špoljarić, Dominiković

Francuska: Omeyer, Abalo, Girault, B. Gille, Narcisse, Karabatić, Fernandez, Karaboue, Dinart, G.Gille, Kempe, Ostertag, Paty, Guillbert