PRODAJA Darwina Nuneza i tragična smrt Davida Jote naveli su Liverpool da prošlog ljeta krene u potragu za napadačima. Završilo je tako da su Redsi za dvojicu novih golgetera platili ogroman novac. Hugo Ekitike (23) došao je iz Eintrachta uz odštetu od 95 milijuna eura. Tri godine stariji Alexander Isak kupljen je od Newcastlea za 145 milijuna eura, čime je postao najskuplji igrač u povijesti Premier lige.

Liverpool je tako platio čak 240 milijuna eura samo za odštete napadača koji konkuriraju za isto mjesto. Naravno, za igrače plaćene toliko ne očekuje se da budu rezerve. "Uzimam u obzir mnogo stvari i uvijek će ovisiti o tome kako se ponašaju. Ako su obojica u najboljoj formi, onda ću razmotriti da ih stavim zajedno", izjavio je na početku sezone trener Arne Slot, koji je uvijek koristio napadačku trojku u kojoj Isak i Ekitike nisu djelovali kompatibilno.

Živciranje navijača Liverpoola i javnosti

Činjenica da Isak nije prošao pripreme jer je štrajkao u Newcastleu kako bi ishodio transfer u Liverpool značila je da nije debitirao za Liverpool sve do prve utakmice Lige prvaka protiv Atlético Madrida. Slot ga je tada uveo umjesto Ekitikea. "Nadam se da ćemo jednog dana moći igrati zajedno", izjavio je tada Ekitike.

Ipak, scena kako jedan skupi napadač mijenja drugog ponovila se na sljedećim utakmicama protiv Evertona, Southamptona i Crystal Palacea. To je počelo živcirati navijače Liverpoola, koji su željeli vidjeti oba skupa napadača kao startere. Novinari su također inzistirali na tome.

Na svakoj konferenciji za novinare pitali su Slota kada će Isak i Ekitike igrati od početka. Ipak ih nije stavio zajedno na teren sve do poraza u Ligi prvaka od Galatasaraya. Međutim, eksperiment je trajao jedva šest minuta zbog ozljede koju je Ekitike zadobio baš kad je Isak ušao umjesto Gravenbercha.

Činilo se da se najskuplji napad konačno uigrava

"Mogu igrati zajedno, to su pokazali protiv Manchester Uniteda. Ali to znači da će naš vezni red morati biti malo drugačije strukturiran", objasnio je Slot nakon što ih je prvi put zajedno postavio u pobjedi 5:0 protiv Eintrachta. Malo-pomalo, činilo se da su pronašli svoj ritam, i nakon Salahove suspenzije igrali su zajedno do 68. minute tijekom utakmice protiv Intera.

"Što više igraju zajedno, to će se više prilagođavati jedan drugome i bolje će surađivati. Vidio sam obećavajuće stvari od obojice. Tek im je drugi put da igraju zajedno, ali vidjet ćemo ih još u budućnosti", objasnio je nizozemski trener nakon te utakmice. Činilo se da Liverpool dobiva novi napad.

Međutim, fraktura fibule koju je Isak zadobio protiv Tottenhama krajem prosinca dovela je do naglog zastoja. Od tada je Ekitike morao preuzeti svu odgovornost sve dok se Isak nije vratio na teren u prvoj utakmici četvrtfinala Lige prvaka protiv PSG-a... u kojoj je ušao zamijeniti francuskog napadača nešto više od 10 minuta prije kraja.

Dvije teške ozljede za finale porazne sezone preskupog dua

Iznenađenje je bilo da je u uzvratnoj utakmici Slot ponovno ostavio Salaha na klupi kako bi Isak i Ekitike prvi put nakon više od četiri mjeseca zaigrali zajedno. "Isak neće moći igrati dulje od 45 minuta. S mogućnošću produžetaka, logično mi je da ga stavim u početnu postavu", objasnio je Arne Slot.

On nije računao na to da će Ekitike zadobiti tešku ozljedu Ahilove tetive sredinom prvog poluvremena, koja će ga udaljiti od igre barem sljedećih devet mjeseci. Tako da rezultat napada od 240 milijuna eura ostaje porazan. Osam utakmica, 200 minuta i niti jedan gol tijekom njihovog zajedničkog vremena na terenu. Tako će završiti prva sezona Isaka i Ekitikea kao partnera u napadu Liverpoola. 

Sada kada je Salahov odlazak potvrđen, namjera je sigurno bila da se projekt vrti oko njih. Međutim, u prvoj sezoni Liverpool je dobio 17 golova od Ekitikea te samo 3 gola od Isaka. Momčad koja je prošle sezone suvereno osvojila naslov u Premier ligi ove sezone nije osvojila ništa, a upitan joj je čak i plasman u Ligu prvaka.  

Utakmice u kojima su Isak i Ekitike igrali zajedno:

Galatasaray - Liverpool 1:0, 6 minuta
Liverpool - Manchester United 1:2, 10 minuta
Eintracht - Liverpool 1:5, 46 minuta
Liverpool - Nottingham Forest 0:3, 13 minuta
Liverpool - Sunderland 1:1, 12 minuta
Inter - Liverpool 0:1, 68 minuta
Tottenham - Liverpool 1:2, 14 minuta
Liverpool - PSG 0:2, 31 minuta