KVALIFIKACIJSKI ciklusi hrvatske reprezentacije za velika natjecanja dosad su se uglavnom rješavali triler završnicama. Nikad hrvatska reprezentacija nije ovako uvjerljivo harala kvalifikacijama, a danas se nalazi u izglednoj situaciji da plasman na Europsko prvenstvo izbori već dvije utakmice prije kraja ciklusa.

Ako se prisjetimo dosadašnjih kvalifikacijskih ciklusa za Europsko (ali i Svjetsko) prvenstvo, vidjet ćemo da je Hrvatska o svom statusu uvijek odlučivala u zadnjem kolu. Iako smo u kvalifikacijskoj skupini za Euro 1996. završili na prvom mjestu ispred moćne Italije, Hrvatskoj je u posljednjem kolu, na gostovanju u Sloveniji, bila potrebna pobjeda kako bi se izbjeglo moguće doigravanje. Pobjeda je i ostvarena, Hrvatska je slavila s gustih 2:1.

Četiri godine kasnije uslijedile su kvalifikacije za Euro 2000; jedino veliko natjecanje koje je Hrvatska od osamostaljenja propustila. Posljednja i odlučujuća utakmica za plasman igrala se u Zagrebu protiv velikog rivala, tadašnje Jugoslavije. Vatrenima je bila potrebna pobjeda za prolaz, ali utakmica je završila rezultatom 2:2.

Reprezentacija koju je na Europsko prvenstvo 2004. odveo Otto Barić u pretposljednjem kolu na Maksimiru pobijediti Bugarsku, da bi ih nakon toga pobjeda u dodatnim kvalifikacijama sa Slovenijom odvela na prvenstvo.

Ove godine, Hrvatska je u znatno drugačijoj situaciji. Slaven Bilić i njegovi izabranici na čelu su skupine, oni diktiraju uvjete, a sve se druge reprezentacije moraju ravnati prema Hrvatskoj. U sedam od osam kvalifikacijskih skupina rješenje se još ne nazire. Jedina reprezentacija koja danas može osigurati prvenstvo je Njemačka, a nakon neporaženog Elfa u kvalifikacijama najbolje stoji Hrvatska.

Nijemci će danas, ako izbore pobjedu na gostovanju kod Irske, biti jedina reprezentacija s ulaznicom za Euro. Hrvatskoj, pak, ukoliko pobijedi Izrael nedostaje samo jedan korak, jedan bod. No, hoće li se Vatreni ili ne za taj bod uopće morati boriti ovisi o utakmici koju u srijedu u Moskvi igraju Rusija i Engleska. Ukoliko Englezi iz Rusije odu s bodom ili bodovima Slaven Bilić će sa svojim igračima i stručnim stožerom već u srijedu navečer moći proslaviti plasman na Europsko prvenstvo u Austriji i Švicarskoj.

I ostale dvije utakmice odigrati potpuno bezbrižno, te ako to želi, iskoristiti ih za eksperimente s taktikom i/ili pružanje prilike nekim novim klincima. Pojedini dečki koji su izgurali dosadašnji tok kvalifikacija tada će možda već uživati u zasluženom odmoru. No, poznavajući sadašnjeg hrvatskog izbornika, Bilić će kvalifikacije željeti privesti kraju u jednako velikom stilu kako je i otpočeo - bez poraza. S posebnim naglaskom na veliku završnicu - Engleska i Hrvatska na Wembleyju 21. studenog 2007.

No, za takvo je razmišljanje još ipak prerano iako se nadamo kako za nekoliko sati neće biti. Zasad je tu Izrael i samo Izrael, te velike i realne ambicije da će Hrvatska na Maksimiru upisati novu pobjedu i tako nastaviti niz uspjeha na domaćem terenu koji u ovom trenutku iznosi 33 utakmice bez poraza.

P.V.
Foto: I.L.