DIZAČ utega Nikolaj Pešalov osvojio je brončanu medalju na Olimpijskim igrama u Ateni podigavši u kategoriji do 69 kilograma ukupno 337.5 kilograma - 150 u trzaju i 187.5 kilograma u izbačaju. Pešalov je tako Hrvatskoj donio prvo olimpijsko odličje u Ateni, osmo u povijesti Ljetnih igara.

U malenoj dvorani Nikaia na jugoistoku Atene, Pešalov je uzeo i četvrtu olimpijsku medalju u svojoj karijeri i samo su još dva dizača osvajala četiri medalje na četirima Igrama zaredom. U Sydneyu zlato za Hrvatsku, a za Bugarsku je osvojio srebro u Barceloni i broncu u Atlanti. Pritom je triput mijenjao kategorije, u Sydneyu je nastupao do 62 kilograma, a sada po prvi puta u sedam kilograma težoj kategoriji.

"Da nisam prije desetak dana ozlijedio leđa, osvojio bih srebro, a možda i zlato da sam digao 150 iz prvog pokušaja. No za jednoga 35-godišnjaka nije loša ni bronca", kazao je kratko Pešalov, ne zaboravivši napomenuti da je svoju međunarodnu karijeru započeo 1989. upravo u Ateni, za što je zaradio pljesak prisutnih Grka.

Nije sve dobro počelo, Pešalovljev prvi pokušaj u trzaju na 150 kilograma završio je skoro katastrofalno, pri dizanju je koljenom zakačio uteg i nije uspio. Srećom, potom je u drugom pokušaju dignuo 150 kilograma, a u trećem nije uspio 155. Nakon trzaja je držao treće mjesto, a to je potvrdio sa uspešnim izbačajima na 182.5 i 187.5 kilograma. Zadnji pokušaj na 192.5, s kojim bi uzeo srebro Južnokorejancu Leeu Bae Yongu, jer bi onda obojica imali 342.5, a naš dizač je lakši, nažalost nije uspio, morao je pustiti uteg.

Nakon godinu i pol dana priprema, od čega je zadnji dio u Sofiji i obližnjem Šumevu bio najnaporniji, isplatile su se 35-godišnjem Pešalovu na najbolji mogući način. U dizanju utega rijetko koji dizač toliko traje kao Pešalov, koji osim sada četiri olimpijske medalje, ima i osam naslova svjetkog prvaka.

Zbog ozljede leđa u Ateni nije mogao više od bronce - olimpijski pobjednik je Kinez Guozheng Zhang sa 347.5 kilograma, a Južnokorejanac Lee srebrni sa 342.5.

Pešalov je mixed-zoni na putu prema doping-kontroli izbjegao kamere HTV-a, zbog sukoba njegova trenera Boška Čavke sa vodstvom te kuće. I u Ateni je zadržao svoj prepoznatljiv, dugački nokat na malom prstu.

Nikolaj Pešalov bi za svoj uspjeh od Hrvatske države trebao dobiti 70.000 kuna.

Veličina nagrade utvrđena je Odlukom Vlade o kriterijima za dodjelu novčane nagrade za vrhunska sportska dostignuća.

Po Odluci Hrvatska država će zlatne medalje na olimpijskim i paraolimpijskim igrama nagrađivati s 160.000 kuna sportašima u pojedinačnim, a sa 130.000 kuna u ekipnim sportovima.

Sportaši koji osvoje srebro na olimpijskim i paraolimpijskim igrama nagradit će se sa 100.000 kuna, ako je riječ o pojedinačnim sportovima, a svaki član ekipe u momčadskim sportovima za srebro bi dobio 70.000 kuna, dok bi za brončanu medalju nagrada bila 70.000 odnosno 55.000 kuna.

Rezultati
1. Z. Guozheng      347.5
2. L. B. Young      342.5
3. N. PEŠALOV       337.5
4. T. Mirzayev      332.5
5. V. D. Tientcheu  327.5
6. S. Laurenau      317.5
7. R. Ernault       307.5
8. Y. Peter         302.5

(Izvor fotografija: FaH)