KAD SE NA europskoj sceni pojavio 1994. u dresu PSV-a, među nogometnim pukom počele su kolati priče da u Nizozemskoj neki mladi Brazilac igra nogomet kakav nitko prije nije igrao. Međutim, bilo je to vrijeme prije interneta i samo su rijetki mogli gledati Ronalda Luísa Nazária de Limu što radi u klubu iz Eindhovena.

Kad je stigao na Camp Nou dvije godine kasnije, bio je najbolji igrač svijeta. Premda je u dresu Barce uzeo samo Kup pobjednika kupova, njegov nogomet je bio čaroban i svi su pričali samo o njemu. Tada je zaradio nadimak Il Fenomeno i status jednog od najboljih igrača svih vremena.

U Interu je igrao odlično, milanski klub je sam odveo do Kupa Uefe, ali do Lige prvaka nije mogao. Ozljede su bile jedini rival protiv kojeg nije imao rješenja.

Nakon pet godina San Sira otišao je u Real. Premda je to ljeto s osam golova odveo Brazil do naslova prvaka svijeta, u Madridu je igrao toplo-hladno. Ponavljamo, ozljede su ga uništavale. Ipak, znao je ponekad pokazati da čarolija i dalje leži u njemu.

U travnju 2003. četvrtfinale Lige prvaka igrali su Real i Manchester United. Real je u Madridu u prvom dvoboju slavio 3:1, a 23. travnja bio je uzvrat na Kazalištu snova. Da Brazilac nije odigrao jednu od najboljih individualnih partija u povijesti Lige prvaka, United bi vjerojatno nadoknadio prednost i prošao dalje. Međutim, Il Fenomeno je pokazao zašto je fenomen. United je u čudesnoj utakmici slavio 4:3, ali to nije bilo dovoljno jer je Brazilac zabio sva tri komada.

Crveni vragovi su ispali, ali gledatelji s tribina Old Trafforda dugo nakon utakmice nisu željeli otići svojim kućama. Ostali su kako bi ovacijama nagradili čovjeka koji ih je izbacio iz Europe.

"Bio sam jako iznenađen reakcijom njihovih nakon prvog gola. Kada sam napuštao teren, svi su ustali i pljeskali mi. Bio je to poseban trenutak za mene", rekao je za mnoge najbolji igrač u povijesti.

Real je u polufinalu ispao od Juventusa s ukupnih 4:3. Ronaldu je ta sezona bila zadnja šansa da osvoji Ligu prvaka. Nije uspio, ali uvijek će se pamtiti čudesna večer 23. travnja na Old Traffordu.