KAKO glupo sada zvuči pitanje koje su mnogi postavljali prije uzvrata engleskog četvrtfinala, jer Redsi ne samo da su bili sposobni za čudo na Stamford Bridgeu, već su uspjeli prijeći put od pakla do raja i natrag, nakon spektakularne, pomalo nestvarne bitke s Chelseajem. Ostalo je 4:4, (ukupnih 7:5) a Liverpool je dva puta bio na korak do prolaza...

> Hiddink: Rekao sam igračima da ovo nije utakmica za one koji se boje

Previše je prostora potrebno kako bi se detaljno rasčlanila ova epska predstava; toliko preokreta, fantastičnih poteza, drame i nadmudrivanja rijetko se viđa u cjelini, ne samo o nokaut fazi Lige prvaka, već u čitavoj igri. Na kraju će u polufinale, svoje treće uzastopno, Abramovičev Chelsea koji toliko sanja svoj prvi europski naslov.

Liverpool je na Stamford Bridge stigao s gubitkom koji je uz sebe vezivao isključivo pojam čuda. Nadoknaditi 3:1 u gostima kod ekipe Chelsea, nakon prvog poraza na domaćem terenu u nokaut fazi euro-kupova još od 70-ih godina (!), zaista zahtijeva partiju na razini one koju su Benitezovi igrači pružili u opjevanom istanbulskom finalu.

Publika je sinoć na Stamford Bridgeu vidjela još veću ludost, tek je ulog bio nešto manji. Liverpool je dao sve od sebe, iako bez kapetana Stevena Gerrarda fantastično su posloženi i složni krenuli u utakmicu. Deset minuta ispipavali su bilo Hiddinkove ekipe koja se povukla Čechu u krilo i već nakon pola sata primila dva pogotka. Zadnja linija Chelsea plivala je, Benitez je dakako, obratio pozornost na činjenicu da Carvalho i Alex tek treći put u sezoni igraju zajedno (Terry je izostao zbog ozljede prepona, a nedostajao je Hiddinku puno više nego Gerrard Benitezu), a dodatnu ne nesigurnost unio Ashley Cole na lijevom boku. Prva je prijetnja stigla preko Torresa 12. minuti; Kuyt je s desne strane pronašao Benayouna, koji sjajno petom propušta loptu španjolskom napadaču, a njegov volej odlazi malo preko grede u samom lijevom kutu.

Presing Redsa i totalna paraliza Chelseaja izrodili su vodstvo gostiju; U 19. Čecha je fantastičnim pogotkom načeo Fabio Aurelio! Sudac Madina Cantalejo bio je vrlo aktivan i strog, dosudivši  još jedan faul u opasnoj zoni, a Brazilac je napravio pravu majstoriju; dok su svi očekivali njegov ubačaj ljevicom iskosa s desne strane, on je zabio u donji lijevi kut, lopta je nisko u luku zaobišla živi zid i uhvatila Čeha na krivoj nozi.

Da Chelsea kojim slučajem nije prošao u polufinale, puno bi se pričalo i o potezu renomiranog španjolskog suca iz 26. minute, kada je Ivanovićevo povlačenje Xabija Alonsa u šesnaestercu, prilikom prekida za Aurelija, okarakterizirao - najstrožom kaznom. Xabi Alonso bio je siguran strijelac, a navijači Redsa upali su u trans. Posebno ponosni na svoje ljubimce koji su na dan obilježavanja 20. godišnjice tragične smrti navijača na Hillsboroughu pružili i više no dostojnu i borbenu predstavu.

Hiddink je već nakon pola sata bio prisiljen na korekcije u igri; Drogba je bio usamljen u vrhu napada, Ballack i Lampard nepovezani, a Kalou i Malouda inertni u obrani. Anelka je zamijenio Kaloua.

U nastavku je na teren izašla sasvim neka druga momčad Chelsea. Kolektivno su se uzdignuli, Hiddink se još jednom potvrdio kao vrsni motivator i Liverpool se jako brzo našao u podređenoj ulozi. Nakon što su u prvom poluvremenu koje je Benitez odradio perketkno, postavivši tek naizgled defenzivnu postavu (kroz Kuyta i Benayouna dobio je napadače, a  pomicanjem zadnje linije rizik i presing), uspjeli su u vrlo kratkom vremenu sve ispustiti. Počelo je velikim kiksom Reine u 51. minuti: Anelka prolazi po desnoj strani, ubacuje nisku oštru loptu gotovo iz šesnaesterca, Drogba u padu propušta, a vratar Redsa je sam gura u vlastitu mrežu. Svega šest minuta čekali smo na novi zvižduk Cantaleja, faul u opasnoj zoni (Carragher je grubo zaustavio Drogbu) i majstorski potez. Ovaj put autor sjajnog pogotka bio je brazilski stoper Alex koji je iz slobodnjaka topovski prebacio živi zid i zakucao loptu ispod grede Reine.

Hiddinkov stroj ne staje. Uigrana akcija u 67. minuti trebala je rezultirati pogotkom, ali je Ballack nakon vrsnog prolaza preporođenog Drogbe i povratne lopte koja vara Carraghera i Šrktela sam kao duh pucao ravno u Reinu. No, potpuni povratak Chelseaja bio je u zraku, a dogodio se u 76. minuti. Ponovo je Drogba probio lijevu stranu, ubacio u sredinu za Lamparda koji je morao samo provući loptu ispod Reine.

Ono što se dalje događalo spada u rubriku vjerovali ili ne. Redsi su vrlo sretno, ali i velikom snagom volje, uspjeli zabiti dva nova pogotka i ponovo odškrinuti vrata polufinala. Devet minuta prije kraja zabio je svoj prvi ovosezonski pogodak Lucas Leiva čiji se udarac iz daljine odbija od Essiena i ponovo vara vratara Chelsea.  U 83. minuti novi šok za Stamford Bridge: Riera ubacuje s lijeve strane, a Kuyt glavom zakucava loptu u mrežu! Bio je to još jedan jeftin pogodak obrane Chelseaja. Benitez je sve snage gurnuo u napad, uveo N'goga i Babela, ali minutu prije kraja presudio im je zamjenski kapetan Chelseaja. Lampard je nakon dodavanja Anelke s desne strane opalio s 18 metara, a lopta je plesala od jedne do druge vratnice i na koncu, ušla u mrežu..

Da bi predstava završila sa stilom, pobrinuo se Essien koji je u 90. minuti glavom s crte izbacio udarac N'goga.

Chelsea - Liverpool  4:4

Početni sastavi: