LEICESTER CITY, engleski nogometni klub koji je 2016. godine senzacionalno osvojio Premier ligu, mogao bi uskoro dobiti nove vlasnike. Tajlandska kompanija King Power, koja je Leicester kupila 2010. godine, pokrenula je postupak prodaje, a zainteresirani kupci moraju dostaviti ponude do petka, 16. listopada, objavio je britanski Sky News.

Obitelj Srivaddhanaprabha, koja stoji iza King Powera, odlučila je prodati klub nakon velikog sportskog i financijskog pada. Leicester je u posljednje četiri sezone čak tri puta ispao iz lige i danas nastupa u League One, trećem rangu engleskog nogometa. Nakon osam odigranih prvenstvenih utakmica nalazi se na 17. mjestu s devet bodova.

Za Leicester traže oko 260 milijuna eura

Kako navodi Sky News, investicijska banka Citi, koja savjetuje King Power u postupku prodaje, obavijestila je zainteresirane kupce da ponude moraju dostaviti do kraja tjedna. Rok je navodno pomaknut kako bi se omogućilo uključivanje dodatnih potencijalnih kupaca.

Britanski mediji pišu da tajlandski vlasnici očekuju ponude u vrijednosti do 225 milijuna funti, odnosno približno 260 milijuna eura. Prodaja po toj cijeni bila bi rekordna za klub iz trećeg ranga engleskog nogometa.

Sky Sports je još u kolovozu dobio na uvid prodajnu dokumentaciju pod nazivom Project Lineup, koju je pripremila banka Citi. U njoj su fizička imovina i nekretnine procijenjene na 224 milijuna funti, dok zasebna vrijednost nogometnih momčadi nije navedena.

Prodajni paket obuhvaća mušku i žensku momčad, stadion King Power, trening-centre te belgijski OH Leuven, Leicesterov sestrinski klub. Posebno je vrijedan trening-centar Seagrave, jedan od najmodernijih u engleskom nogometu.

King Power je 2010. godine kupio Leicester od Milana Mandarića za 35 milijuna funti (41 milijun eura). Šest godina poslije klub je osvojio naslov prvaka Engleske i ostvario jedan od najvećih podviga u povijesti nogometa.

Prije deset godina napravili su najveću senzaciju Premier lige

Leicesterov uspon počeo je godinama prije povijesne 2016. godine. Nakon što je King Power preuzeo klub, Leicester se postupno stabilizirao, a 2014. godine, pod vodstvom Nigela Pearsona, osvojio je Championship i izborio povratak u Premier ligu nakon deset godina izbivanja.

Prva sezona u elitnom društvu bila je iznimno teška. Leicester je veći dio prvenstva proveo u borbi za ostanak, a u ožujku 2015. bio je sedam bodova udaljen od sigurne zone. Ipak, sjajnim završetkom sezone izborio je ostanak.

Pearson je potom napustio klub, a na njegovo je mjesto u ljeto 2015. stigao Claudio Ranieri. Njegovo imenovanje izazvalo je skepticizam u Engleskoj, a osvajanje titule bilo je nemoguća misija.

Ranieri je naslijedio okosnicu momčadi koju je Pearson godinama stvarao. Jamie Vardy, nekadašnji napadač niželigaškog Fleetwood Towna, predvodio je napad, Riyad Mahrez bio je glavni kreativac, a N'Golo Kanté, doveden iz Caena, pokazao se kao jedno od najboljih pojačanja u klupskoj povijesti.

Uz njih su ključne uloge imali kapetan Wes Morgan, Kasper Schmeichel, Danny Drinkwater, Robert Huth, Christian Fuchs i Marc Albrighton. Leicester je igrao jednostavan, iznimno učinkovit nogomet, s čvrstom obranom, brzim protunapadima i odličnom realizacijom.

Vardy je postigao 24 prvenstvena pogotka, Mahrez je dodao 17 pogodaka i 11 asistencija, a Kanté je dominirao sredinom terena. Leicester je u cijeloj sezoni izgubio samo tri prvenstvene utakmice i osvojio naslov s deset bodova prednosti ispred Arsenala.

Naslov je matematički osiguran 2. svibnja 2016. godine, nakon što je Tottenham odigrao 2:2 protiv Chelseaja. Leicesterovi igrači zajedno su gledali utakmicu kod Vardyja i slavili ostvarenje koje se i danas smatra jednom od najvećih senzacija u povijesti sporta.

Osvojili su i FA kup, a onda je počeo veliki pad

Leicester je nakon povijesnog naslova nastupio u Ligi prvaka te 2017. godine stigao do četvrtfinala, u kojem ga je izbacio Atlético Madrid. U listopadu 2018. klub je pogodila tragedija. Vlasnik Vichai Srivaddhanaprabha poginuo je u padu helikoptera pokraj stadiona King Power. Vođenje kluba preuzeo je njegov sin Aiyawatt.

Unatoč tome, Leicester je još nekoliko godina ostao konkurentan u vrhu engleskog nogometa. Pod Brendanom Rodgersom dvaput je završio peti u Premier ligi, a 2021. osvojio je prvi FA kup u klupskoj povijesti, pobijedivši Chelsea 1:0 u finalu na Wembleyju. Iste je godine osvojio i engleski Superkup.

Ipak, nakon tih uspjeha počeli su problemi. Leicester je trošio velike iznose na plaće i momčad, a prihodi nisu pratili troškove. Klub je sve teže održavao financijski model koji je bio postavljen za kontinuirano igranje u vrhu Premier lige.

U sezoni 2022./23. uslijedilo je ispadanje iz Premier lige, samo sedam godina nakon osvajanja naslova. Leicester se već sljedeće sezone, pod vodstvom Enza Maresce, kao prvak Championshipa vratio među najbolje engleske klubove, ali povratak nije dugo trajao.

U sezoni 2024./25. ponovno je ispao iz Premier lige, osvojivši samo 25 bodova. Kriza se nastavila i u Championshipu, iz kojeg je Leicester ispao ove godine. Tako je klub koji je 2016. bio prvak Engleske deset godina poslije završio u trećoj ligi.

Zbog financijskih problema oduzeto im je šest bodova

Posebno težak udarac Leicester je doživio u veljači 2026. godine, kada mu je Engleska nogometna liga (EFL) oduzela šest bodova zbog kršenja financijskih pravila.

Prema BBC-ju, Leicester je tijekom trogodišnjeg razdoblja zaključno sa sezonom 2023./24. prijavio gubitke veće od 201 milijun funti (238 milijuna eura), dok je dopušteni iznos bio 83 milijuna funti (98 milijuna eura). Nakon što su uračunati troškovi koji se prema pravilima izuzimaju iz obračuna, utvrđeno je prekoračenje od 20.8 milijuna funti (24 milijuna eura).

Klub se žalio na kaznu, ali žalba je odbijena 8. travnja. Oduzimanje bodova dodatno je otežalo borbu za ostanak, a ispadanje u treću ligu potvrđeno je 21. travnja, nakon remija 2:2 protiv Hull Cityja.

Leicester je sezonu završio na pretposljednjem, 23. mjestu Championshipa, s 46 bodova. Financijski izvještaji pokazuju koliko je situacija ozbiljna. Klub je u poslovnoj godini zaključenoj u lipnju 2025. zabilježio gubitak prije oporezivanja od 71.1 milijun funti, odnosno približno 82 milijuna eura.

Zašto vlasnici žele prodati klub?

King Power nije javno objavio detaljno obrazloženje odluke o prodaji. Međutim, financijski gubici, pad prihoda nakon ispadanja iz Premier lige i potreba za dodatnim ulaganjima predstavljaju velike izazove za nastavak vlasništva.

Istodobno, Leicesterovo financijsko stanje nije jednako loše kao što sugerira njegov veliki sportski pad. Sky Sports navodi da je King Power posljednjih godina gotovo 300 milijuna funti (355 milijuna eura) klupskog duga pretvorio u vlasnički kapital, zbog čega je Leicester danas uglavnom oslobođen velikih dugova prema vlasniku.

Tajlandska kompanija također je poručila da neće žuriti s prodajom i da će nastaviti financirati klub dok se ne pronađe odgovarajući kupac. To znači da postupak prodaje ne mora biti zaključen brzo, bez obzira na rok za dostavljanje ponuda.

Prema Sky Sportsu, Aiyawatt Srivaddhanaprabha već nekoliko godina pokušava privući nove investitore. Prodaja se sada prvi put aktivno provodi uz pomoć investicijske banke i detaljne dokumentacije namijenjene potencijalnim kupcima.

Tko želi kupiti Leicester?

Iako Sky News navodi da identitet najozbiljnijih kandidata još nije poznat, jedan je zainteresirani investitor javno potvrdio da želi preuzeti klub. Riječ je o Neilu Lalu, britanskom poslovnom čovjeku škotsko-indijskog podrijetla, koji predvodi Bharat Consortium Group, skupinu investitora s financijskom podrškom iz Indije.

Lal je u rujnu za TalkSPORT otkrio da je njegova skupina poslala ponudu izravno Leicesterovoj upravi, zaobilazeći banku Citi. Prema njegovim riječima, konzorcij okuplja četvoricu poslovnih ljudi koji bi imali jednake vlasničke udjele od po 25 posto.

"Mi smo imućni poslovni ljudi. Umjesto da idemo preko Leicesterovih bankara, izravno smo kontaktirali upravu, čime štedimo vrijeme. Poslali smo ponudu. Sada čekamo, ali u kontaktu smo s klubom, što je pozitivno. Naš glavni cilj od samog je početka financijska stabilnost", rekao je Lal.

Njegova skupina planira postupno vratiti Leicester u Premier ligu, a Lal je upozorio da klub ne smije nastaviti gomilati gubitke.

Prema TalkSPORT-u, u rujnu su postojale najmanje tri zainteresirane skupine. Također se pojavila informacija da je interes za potencijalno ulaganje ispitan kod Saudijca Turkija Alalshikha, poznatog po velikim ulaganjima u profesionalni boks.

Međutim, nema potvrde da je Alalshikh predao ponudu niti da se nalazi među ozbiljnim kandidatima za kupnju. Sky News 12. listopada nije objavio identitet nijednog favorita.

Leicester je i dalje u velikoj krizi

Ni početak nove sezone u trećoj ligi nije donio poboljšanje. Leicester je pod vodstvom Russella Martina u prvih osam prvenstvenih utakmica ostvario samo dvije pobjede, tri remija i tri poraza. Posljednji težak udarac stigao je u subotu, 10. listopada, kada je Leicester na svojem stadionu izgubio 3:1 od Peterborough Uniteda.

Gosti su već do poluvremena vodili 3:0, a jedini pogodak za Leicester postigao je Emil Riis. Poraz je izazvao veliko nezadovoljstvo navijača, a Martin se našao pod dodatnim pritiskom. Leicester ima devet bodova i nalazi se na 17. mjestu League One, samo bod iznad zone ispadanja.

Tako klub koji je prije deset godina šokirao nogometni svijet osvajanjem Premier lige danas ne vodi borbu za europska natjecanja ili trofeje, nego za opstanak u trećem rangu engleskog nogometa. Promjena vlasništva mogla bi biti početak njegovog oporavka, ali zasad nije poznato kada bi prodaja mogla biti zaključena.