LIONEL MESSI će večeras osmi put u svojoj karijeri osvojiti Zlatnu loptu. Kladionice su u to toliko sigurne da je koeficijent na njegovo osvajanje izuzetno nizak, a neki mediji, kao i najpoznatiji nogometni insajder Fabrizio Romano, već su prenijeli kako su glasovi prebrojani i kako je samo pitanje protokola, odnosno dodjele, da se nagrada i službeno uruči legendarnom Argentincu.

Sam izbor Messija i nije toliko čudan ili sporan. Kritičari su mu godinama prigovarali da mora nešto napraviti s Argentinom kako bi opravdao status koji mu većina nogometne javnosti prepisuje, a u Kataru je krajem prošle godine konačno to i napravio. Osvojeno Svjetsko prvenstvo je uz nagradu za najboljeg igrača samo po sebi bilo garancija da će biti glavni konkurent i ove godine za Zlatnu loptu.

Uz uspjeh s reprezentacijom, Messi je u Ligue 1, što god tko mislio o njoj, upisao 16 golova i 16 asistencija, što je samo popravilo njegov dojam, iako se PSG prošle sezone dosta mučio u ligi osvojivši ju s jednim bodom prednosti ispred Lensa, dok je u Ligi prvaka ispao u osmini finala.

Zlatna lopta je u suštini izbor popularnosti

S obzirom na to da u izboru za Zlatnu loptu glasaju novinari iz najboljih 100 država prema FIFA renkingu, taj izbor se često pretvara u izbor popularnosti. Kroz godine smo imali primjere novinara iz Benina ili Libanona za koje se neslužbeno znalo da u svom godišnjem radu nisu obradili više od deset europskih utakmica, no opet su oni odlučivali o najboljem igraču za tu sezonu.

Što se prošle sezone tiče, izbor se sveo na Messija i Erlinga Haalanda. Norvežanin je osvojio trostruku krunu s Manchester Cityjem te je postavio rekord po broju golova nekog igrača u jednoj sezoni Premier lige. Činilo se da će Haaland imati neke šanse, ali kako je vrijeme prolazilo, tako su one padale. Nisu mu pomogle ni igre u Norveškoj iako su neke bile van perioda koji se promatra za izbor.

Pored ta dva imena se nekako stidljivo po društvenim mrežama i u medijima počelo pojavljivati ime Rodrija. Španjolac je trenutno prema kladionicama četvrti izbor iza Messija, Haalanda i Judea Bellinghama, kojeg su tu pogurale nedavne partije iako one ne bi smjele biti uzete u obzir. Međutim, da se dogodi čudo i da France Football uistinu i nagradi Rodrija, to ne bi bilo toliko nezasluženo.

Rodrijev učinak je povijesno dobar

Rodri je već neko vrijeme najbolji nogometaš na svojoj poziciji. Otkako je stigao u City u sezoni 19/20, ustalio se kao ključni igrač momčadi Pepa Guardiole te je City nemoguće zamisliti bez njega. Iz sezone u sezonu provede više minuta na terenu negoli ijedan drugi igrač te momčadi, osim golmana Edersona, te se velik dio čitave filozofije njihove igre bazira na njemu.

Kada gledamo njegove brojke od prošle sezone, vidimo sasvim jasno da je riječ o jednoj od najimpresivnijih sezona bilo kojeg veznjaka u modernom nogometu. Rodri je bio najbolji dodavač kratkih lopti, srednjih lopti i dugih lopti, najbolji progresivni dodavač te najbolji dodavač u zadnju trećinu.

Nitko nije toliko puta dirao loptu po utakmici, nitko nije osvojio toliko prostora vođenjem lopte i nitko nije pronašao toliko puta prostor da primi loptu od suigrača. Uz to je bio i elitan u oduzimanju lopte na sredini terena, zračnim duelima i postotku uspješnosti driblinga. Takav hibrid igrača koji toliko dobro kontrolira igru i toliko efikasno zaustavlja protivnički napad trenutno ne postoji.

Njegov značaj za City se jako dobro vidio ove sezone u utakmicama u kojima ga nije bilo. Zadnji put kada je City u 90 minuta izgubio utakmicu dok je on bio na terenu bilo je u prvom mjesecu ove godine kada ga je porazio Manchester United. Od tada do danas, Rodri je upisao 41 nastup za City bez ijednog poraza.

City je pak odigrao tri utakmice bez njega ove sezone, jednu u kupu i dvije u ligi, u kojima nije igrao zbog suspenzije nakon crvenog kartona, te je izgubio sve tri. Posljednji put uopće kada se Cityju dogodilo da gubi dvije uzastopne utakmice u ligi je bilo u prosincu 2018., a zanimljivo je da je i tada ekipi nedostajao igrač s iste pozicije, Fernandinho.

Kako bi igrač osvojio Zlatnu loptu, surove brojke i dojam u veznoj liniji nisu dovoljni, već je potreban i pokoji wow efekt te uspjeh s reprezentacijom. Rodri je imao oboje. Zabio je jedini gol u finalu Lige prvaka, zabio je prvi gol u četvrtfinalnom susretu protiv Bayerna, a sa Španjolskom je osvojio Ligu nacija.

Uvršten je u najboljih 11 Premier lige, izabran je za najboljeg igrača Lige prvaka te je izabran za najboljeg igrača Lige nacija. Sve što jedan igrač na njegovoj poziciji može napraviti je napravio, a opet, neće biti čudno kada na predstojećem izboru mnogo novinara da svoj glas čak i za Mbappea ispred njega.

Marketing će mučiti i njega i sve one koji dolaze

Kada su ga upitali u jednom intervjuu tko će osvojiti Zlatnu loptu, rekao je da će to biti Messi. Kada je pak upitan o svojim šansama, rekao je istinu. "Znam da je to individualna nagrada u kojoj je bitan marketing. Među čudovištima s kojima sam u konkurenciji, ja nemam potrebnu PR mašineriju. Kao što je nisu imali ni Xavi i Iniesta."

I pitanje je hoće li je ikada imati. S 27 godina Rodri ima dovoljno vremena i pregršt kvalitete da zacementira svoj status kao najbolji igrač na svojoj poziciji u modernom nogometu. Već je sada jaz između njega i idućeg najboljeg na njegovoj poziciji veći negoli jaz između najbolja dva igrača na bilo kojoj drugoj poziciji.

Luka Modrić je jedini usporedivi igrač u ovoj priči s obzirom na poziciju i osvojenu Zlatnu loptu, no da bi to ostvario Rodri, mora mu se poklopiti više stvari. Uspjeh na Svjetskom prvenstvu, izostanak nekakvog rekordera kao što je Haaland i klupska sezona kao prošla. Čak će i tada biti upitan jer je današnjoj mlađoj populaciji bilo nejasno kako neki Modrić može to osvojiti, što nažalost ima efekta na ovakve izbore.

Ovo je bila prilika da se nagradi najbolja sezona nekog veznjaka u novije vrijeme, no Svjetsko prvenstvo i rekord Haalanda, kojem je i sam Rodri itekako pridonio, to su mu oduzeli. Ako mu se i sve poklopi u budućnosti, na obzoru su Mbappe, Haaland i Bellingham, koji će marketinški uvijek biti bolji izbor. Prava je to šteta jer jednog nogometaša koji može biti povijesno dobar ipak treba validirati.