GARETH BALE je objavio kraj karijere. To i nije veliko iznenađenje jer je ionako posljednjih godinu dana igrao rekreativno u Americi, a prateći njegovu blistavu karijeru, uvjerili smo se da ga u životu zanima puno toga osim nogometa. Legendarni Velšanin je u karijeri osvojio skoro sve što je mogao. S Realom je uzeo pet Liga prvaka, a pri tome je za dvije možda i najzaslužniji, dok je reprezentaciju Walesa u njihovom debiju na Eurima 2016. odveo do senzacionalnog polufinala.

Ono što je neke iznenadilo, kad čitamo Baleovo oproštajno pismo od nogometa, činjenica je da ima samo 33 godine. Dojma smo da je čitavu vječnost s nama, što samo po sebi govori kakav je trag ostavio. No, kad pričamo o Baleovoj nogometnoj ostavštini, uvijek će ostati visjeti u zraku je li, s obzirom na talent i fizikalije, mogao i morao više. Vjerojatno jest, no čitajući njegov emotivni oproštajni govor, vidimo da je itekako zadovoljan i ispunjen te da ne žali ni za čim.

''Osjećam se nevjerojatno sretno zbog toga što sam ostvario san i igrao sport koji volim. Dao mi je neke od najboljih trenutaka u životu. Vrh vrhova nakon 17 sezona, koji će biti nemoguće ponoviti, neovisno o tome koje će mi sljedeće poglavlje u životu biti'', napisao je Bale odajući dojam sretnog čovjeka koji ispunjen odlazi u zasluženu mirovinu.

Kakva je ostavština Balea u Madridu? Genij koji je donosio naslove ili asocijalni čudak koji je više volio golf od Reala?

Premda je u Realu osvojio sve i iako je za Kraljeve napravio nevjerojatne stvari, njegova pomalo čudna osobnost u pitanje je dovela percepciju navijača kluba iz Madrida prema onome što je u klubu napravio. Bale nikad nije imao posvećenost i fokus jednog Modrića ili bolesno ambicioznu glad za golovima i pobjedama Cristiana Ronalda.

Možda baš zato nikad nije osvojio Zlatnu loptu. Uvijek je, čak i kad je igrao najbolje i kad je zabijao nevjerojatne golove, izgledalo da je zalutao u blještavu svlačionicu najtrofejnijeg kluba svijeta i da mu je pomalo neugodno što je u centru pažnje. 

A kad si u Realu, onda ti je svaki dan takav. Real je uvijek bio poseban i drugačiji klub. Idealna je platforma da neke igrače, koji se znaju nositi s njegovom veličinom, lansira u orbitu, a opet, s druge strane, nedostatak ikakvog sentimenta, savršen je da one koji mrze biti u fokusu javnosti i koji se teško nose s pritiskom izbaci iz stroja i uništi im karijere.

Bale je Realov fenomen

Gareth Bale je punih 11 godina itekako uspješno balansirao između ta dva opozitna spektra i s obzirom na to da mu je to toliko dugo uspješno polazilo za rukom, bez sumnje možemo reći da je fenomen.

U jednom trenutku je bio idol navijača, omiljeni dio kultnog napadačkog trozupca BBC, a onda, odmah u drugom bi mu bila prilijepljena stigma asocijalnog čudaka i stranog tijela u momčadi. Gareth Bale je golom u produžetku finala Lige prvaka 2014. prelomio utakmicu i dokrajčio otpor Atletica za toliko sanjanu Decimu.

Velšanin je s klupe ušao u finalu Lige prvaka 2018, protiv Liverpoola, a onda je, iako posvađan sa Zidaneom, samo dvije minute nakon što je istrčao na teren zabio najljepši gol u povijesti finala elitnog natjecanja, da bi 20 minuta kasnije još jednim golom dokrajčio karijeru nesretnog Lorisa Kariusa. 

Također, gol Barceloni u finalu Kupa kralja je za antologiju nogometa, no koliko god on bio predivan, Bale ni s njim te ni sa svim ovim gore navedenim potezima nije uspio zadovoljiti nezasitne navijače Reala.

Jedan dan bi bio heroj navijača, a već sutradan osobenjak koji u 11 godina života u Madridu nije naučio španjolski 

Spočitavalo mu se da je stalno ozlijeđen, da ga nije briga za Real, da više voli golf od treninga, da jedino uživa igrati za domovinu te da odbija pozive suigrača da se priključi zajedničkim druženjima i privatnim zabavama.

Marca je pisala da je ravno iz bolničke sobe jurio u Wales kako bi se s osmijehom na licu priključio treninzima reprezentacije. Španjolski mediji su tvrdili da je razlog brojnim ozljedama mentalne prirode, a nisu mu mogli ni oprostiti što u 11 godina života u Madridu, navodno, nije naučio španjolski jezik.

Cristiano Ronaldo i Marcelo su bili najbolji prijatelji, a Brazilac je nakon odlaska Portugalca u Juventus izrekao izjavu koja je ekspresno postala hit na svim svjetskim portalima.

''Znate, sada ovdje nemam nikog pored sebe. Istina, tu blizu mi je Bale, ali on govori samo engleski jezik. S njim suigrači i ja komuniciramo gestikulacijama. Jedino što Bale razumije i zna reći na španjolskom su pozdravi i dobro vino'', rekao je nasmijani Marcelo za Marcu, dok se španjolski TV voditelj Josep Pedrerol na tu temu prilično otrovno obrušio na Velšanina:

''Dođe li netko s ponudom od 100 milijuna eura, odmah ga prodajte. Prodajte i recite 'hvala'. Jer 'gracias' on neće razumjeti.'' Sergio Ramos je u jednom intervjuu rekao da nije istina da Bale ne zna riječi španjolskog, već je objasnio da je povučeni karakter Velšanina razlog zbog čega se stvorila takva slika u javnosti.

Ramos otkrio pravu istinu o španjolskom jeziku 

''Siguran sam da to nije problem jer sam uvjeren da savršeno dobro razumije španjolski, da savršeno dobro razgovara sa svojim prijateljima i ljudima oko sebe. Međutim, kad priča s medijima i kad se mora javno izraziti, onda dolazi do problema. No, znam da jako dobro razumije suigrače, trenera i ljude koji mu se obraćaju.

Toliko sam puta s njim razgovarao na španjolskom. Gareth je sramežljiv, teško se otvara i nije mu ugodno izražavati se na jeziku koji mu nije materinski'', rekao je Ramos, a onda dao prilično zanimljivo objašnjenje čestih igračkih kriza koje su Velšanina bacale u nemilost navijača:

"Kao što smo vidjeli u Sociedadu, zabio je spektakularan gol nakon trčanja od 50 metara, a zabio je više golova na takav način. Kad Real igra na kontre, Gareth je praktički nezaustavljiv. Real igra smirenije, igra s puno više dodavanja i tendenciju baca na tehnički aspekt i kontrolu lopte. Bale je igrač s drugačijim karakteristikama i vrlinama. Kad pričamo o njemu, moramo priču staviti u kontekst. Ne možemo od njega tražiti da igra kao Modrić ili Kroos. Baš kao što od Modrića ne možemo tražiti da radi ono što radi Gareth.''

Iako je Real zbog Balea srušio svjetski rekord, Perez mu nikad nije vjerovao

Zapravo, Garethu Baleu se od prvog dana u Realu nije potpuno vjerovalo. Iako je plaćen više od Ronalda, Bale nikad nije bio prva želja Florentina Pereza. Gazda Reala je uvijek tražio blještavilo i igrače koji su više od običnih smrtnika. Uglavnom je dobivao to što je tražio. No, nekad nije. Kad nije uspio dovesti Neymara, ne želeći priznati poraz, iskeširao je Tottenhamu 101 milijun eura, a onda je mrtvo hladno izjavio:

''Da smo uspjeli dovesti Neymara, nikad ne bismo kupili Balea.''

S takvom dobrodošlicom prvog čovjeka kluba je Gareth Bale napravio sve ovo što je napravio. Je li bilo dovoljno? Procijenite sami.