NAKON što je senzacionalno osvojio IBF-ov pojas svjetskog prvaka u teškoj kategoriji, Filip Hrgović ne skriva ambicije za ujedinjenjem titula i borbom pred domaćom publikom. Ipak, jedan od najmoćnijih boksačkih promotora, Frank Warren, otkrio je da hrvatskog prvaka prvo čeka obvezni izazov koji neće moći jednostavno preskočiti.

Prema njegovim riječima, Hrgovića (22-1) ove godine više nećemo gledati u ringu, a početkom 2027. trebao bi braniti pojas protiv Kubanca Franka Sancheza (26-1-1). Kubanski boksač bio je prvi u redu za borbu za IBF-ov pojas, no pristao je na financijsku naknadu kako bi se meč između Hrgovića i Itaume mogao održati. Dio tog dogovora bila je i klauzula koja mu jamči borbu protiv pobjednika.

Promotor objasnio situaciju

Da je upravo to sljedeći korak, potvrdio je i promotor Frank Warren. "Neće se boriti ove godine, ali borit će se početkom sljedeće. Izvest ćemo ga u ring. Trenutačno bi trebao boksati protiv Sancheza", izjavio je Warren za iFL TV.

Potom je pojasnio situaciju: "Na to je Filip pristao, to je obrana koju treba odraditi i zato smo Sanchezu platili mnogo novca da se povuče. Ako se pojavi nešto drugo, razgovarat ćemo sa Sanchezom, ali trenutačno je situacija takva. To je njegova ugovorna obveza".

Odmah nakon osvajanja titule počelo se govoriti o Hrgovićevim željama, među kojima se posebno ističe revanš protiv Daniela Duboisa, jedinog boksača koji ga je pobijedio u profesionalnoj karijeri. Međutim, ta će borba morati pričekati.

Iako je Warren ostavio otvorena vrata za pregovore sa Sanchezom ako se pojavi "nešto drugo", kubanski tim ne pokazuje namjeru za novim odstupanjem. Početkom rujna, Sanchezov savjetnik Guadalupe Valencia jasno je poručio da ih novi novac ne zanima i da će inzistirati na svom statusu obveznog izazivača.

Tko je Frank Sanchez?

Frank Sanchez (34), kubanski teškaš iz Guantanama poznat pod nadimkom "The Cuban Flash", profesionalnu je karijeru započeo 2017., nakon odlaska s Kube u SAD. Prethodno je 2015. osvojio kubansko prvenstvo. Brzinu i tehniku razvijao je i pod vodstvom Eddyja Reynosa, trenera Saula "Canela" Alvareza.

U profesionalnoj karijeri ostvario je 26 pobjeda, od kojih 19 nokautom, uz jedan poraz i jednu borbu bez odluke. Među njegovim najpoznatijim žrtvama su Efe Ajagba, kojeg je 2021. pobijedio jednoglasnom odlukom sudaca, Christian Hammer i Junior Fa.

Jedini profesionalni poraz nanio mu je Nijemac Agit Kabayel, koji ga je u svibnju 2024. nokautirao u sedmoj rundi u Rijadu. Sanchez je nakon te borbe operirao koljeno, a status prvog IBF-ova izazivača izborio je u svibnju ove godine, kada je u Egiptu nokautirao dotad neporaženog Amerikanca Richarda Torreza Jr. u drugoj rundi.

Potom je prihvatio financijsku naknadu kako bi Hrgović i Moses Itauma mogli boksati za upražnjeni pojas, uz jamstvo da će dobiti priliku protiv pobjednika. Tako je došao na red za borbu u kojoj želi postati prvi kubanski svjetski prvak u profesionalnoj teškoj kategoriji.

Senzacionalni preokret za titulu prvaka

Hrgović je krajem kolovoza u londonskoj O2 Areni postao prvi hrvatski teškaški prvak svijeta, i to na dramatičan način. U borbi za upražnjeni IBF-ov naslov pobijedio je favoriziranog mladog Britanca Mosesa Itaumu u devetoj rundi.

Iako je Itauma dominirao većim dijelom meča i već u drugoj rundi poslao Hrgovića na pod, hrvatski je boksač pokazao izdržljivost i dočekao svoj trenutak. Kako je borba odmicala, 21-godišnji Britanac, koji nikada prije nije boksao više od šest rundi, počeo je gubiti energiju. Hrgović je iskoristio njegov umor i preokretom došao do najveće pobjede u karijeri.