PRIJATELJSKA utakmica između Hrvatske i Slovenije, odigrana u Varaždinu, ponudila je zanimljivu scenu i nakon posljednjeg sučevog zvižduka. U središtu pozornosti našli su se kapetan hrvatske reprezentacije Luka Modrić i slovenski napadač Žan Vipotnik, a povod je bila dodjela nagrade za najboljeg strijelca engleskog Championshipa. Ovaj susret bio je ujedno i posljednja provjera Hrvatske uoči odlaska na Svjetsko prvenstvo.

Dvoboj na varaždinskom stadionu imao je različit značaj za dvije momčadi. Dok je za Hrvatsku to bila generalna proba pred početak Svjetskog prvenstva, slovenski izbornik dobio je priliku isprobati igrače i dobiti odgovore na pitanja o sastavu s kojim će na jesen nastupiti u Ligi nacija.

Lijepa gesta kapetana

Po završetku utakmice upriličena je manja svečanost na kojoj je Žan Vipotnik primio nagradu za najboljeg strijelca drugog razreda engleskog nogometa. Vipotnik je, naime, bio iznimno efikasan u dresu Swanseaja, kluba čiji je suvlasnik upravo Luka Modrić. Zabio je 23 gola za svoju momčad. Stoga je simbolika bila potpuna kada je upravo hrvatski kapetan uručio trofej slovenskom golgeteru. 

Bivša želja hrvatskih velikana

Vipotnikovo ime nije nepoznato u Hrvatskoj. Još dok je bio član Maribora, za njega je bio zainteresiran Dinamo, a prema riječima njegova menadžera Saše Župana u intervjuu za SportKlub, kasnije su ga pokušali dovesti i Hajduk te Rijeka. Ipak, do transfera u Hrvatsku nikad nije došlo.

Nakon epizode u Bordeauxu, Vipotnik je kao slobodan igrač ljeta 2024. stigao u Swansea, budući da se francuski klub našao u velikim financijskim poteškoćama. U Walesu se nakon jedne sezone prilagodbe prometnuo u jednog od istaknutih napadača Championshipa. Ove sezone je s 23 gola bio najbolji strijelac drugog ranga engleskog nogometa.

Kako je pisao TEAMtalk, njegove igre privukle su pažnju niza premierligaških klubova, uključujući Brighton, Newcastle, Aston Villu, Everton, Brentford i West Ham, a neki su ga skauti uspoređivali s Viktorom Gyokeresom. Vipotnik si je dobrim igrama značajno podigao cijenu, prije samo godinu dana vrijedio je 2.5, a sada vrijedi 22 milijuna eura.