POZIV u reprezentaciju dobio je preko društvene mreže dok je radio kao bankar u Dublinu, a sada je bivši irski službenik Roberto Lopes Pico remizirao sa Španjolskom na Svjetskom prvenstvu, igrajući za malu otočnu državu udaljenu gotovo 5000 kilometara od njegova rodnog grada. Njegova nevjerojatna priča samo je dio nogometne bajke Zelenortskih otoka, debitanata na svjetskoj smotri, piše BBC.

Od bankarskog službenika do nogometne zvijezde

"Nisam uživao u tom poslu", rekao je 33-godišnji Lopes o svojem nekadašnjem uredskom životu, prisjećajući se nevjerojatnog i nadahnjujućeg puta od službenika u Irskoj do reprezentativca Zelenortskih Otoka na njihovom prvom Svjetskom prvenstvu.

Obrambeni igrač, poznat pod nadimkom Pico, prije deset godina tek je stekao kvalifikaciju za hipotekarnog savjetnika i honorarno je igrao za Bohemians u irskoj ligi. Potom mu je 2017. godine dublinski rival Shamrock Rovers ponudio priliku da napusti svakodnevni posao i u potpunosti se posveti profesionalnoj nogometnoj karijeri. Nije požalio.

Danas je bio u početnoj postavi Zelenortskih Otoka. Nekadašnji mladi irski reprezentativac za "Plave morske pse", kako glasi nadimak reprezentacije Zelenortskih Otoka, debitirao je 2019. godine. Tadašnji izbornik Rui Aguas kontaktirao ga je putem poslovne mreže LinkedIn nakon što je otkrio da je Lopesov otac, Carlos, rodom sa Zelenortskih Otoka – države koju čini 10 otoka u Atlantskom oceanu uz zapadnu obalu Afrike.

Poziv preko društvene mreže

Lopes, koji i danas igra za Shamrock Rovers, prvotnu poruku bivšeg napadača Benfice, napisanu na portugalskom, slučajno je ignorirao. "Mislio sam da je riječ o spamu i nisam obraćao pažnju", rekao je za BBC Sport. "A onda mi je, otprilike devet mjeseci kasnije, ponovno poslao poruku s pitanjem: 'Pozdrav Roberto, jesi li stigao razmisliti o onome što sam ti rekao?'"

"Bilo mi je jako neugodno što mu nisam odgovorio mjesecima ranije. Kopirao sam poruku, zalijepio je u Google Prevoditelj i u osnovi je pisalo: 'Tražimo nove igrače za reprezentaciju Zelenortskih Otoka, bi li te zanimalo igrati za nas?'"

"Bio sam apsolutno oduševljen. Pomislio sam: 'Da, 100 posto želim biti dio momčadi'." Bili su to turbulentni mjeseci za Lopesa, koji je posljednjih sedam godina standardni član prve postave "Plavih morskih pasa".

Nastup Zelenortskih Otoka na Svjetskom prvenstvu 2026., gdje će se u skupini još suočiti sa Saudijskom Arabijom i Urugvajem, jedna je od najljepših priča turnira.