NEW YORK KNICKSI su deklasirali Philadelphia 76erse rezultatom 137:98 i poveli 1-0 u polufinalnoj seriji Istočne konferencije. Utakmicu je obilježila potpuna dominacija domaćina u Madison Square Gardenu, a predvodio ih je Jalen Brunson s 35 poena. Kolika je bila nadmoć Knicksa svjedoči i podatak da su svi starteri obje momčadi presjedili cijelu posljednju četvrtinu. Druga utakmica serije igra se u srijedu, također u New Yorku.

Knicksi su već na poluvremenu imali 23 poena prednosti, a to su vodstvo zapečatili tricom Jalena Brunsona uz zvuk sirene. U trećoj četvrtini prednost je narasla na čak 34 poena. Pobjeda od 39 poena razlike najveća je u povijesti franšize u domaćoj utakmici doigravanja. Uz to, Knicksi su postali prva momčad u povijesti NBA doigravanja koja je u trima uzastopnim utakmicama pobijedila s 25 ili više poena razlike.

Sixersi pred teškim zadatkom

Za 76erse, koji su u New York stigli nakon iscrpljujuće serije od sedam utakmica protiv Bostona, gotovo ništa nije funkcioniralo. Imali su čak 19 izgubljenih lopti, koje su Knicksi redovito pretvarali u lake poene iz tranzicije. Napad je bio potpuno zaustavljen, a obrana Knicksa, s povremenim udvajanjima, stvarala je velike probleme Joelu Embiidu.

Zvjezdani centar Sixersa bio je limitiran i u obrani, gdje su ga Knicksi neprestano uvlačili u "pick-and-roll" akcije, iskorištavajući njegovu smanjenu pokretljivost. Paul George bio je najefikasniji u redovima Philadelphije sa samo 17 poena. "Istina, imali smo večeras obrambenih propusta, ali oni su i šutirali nevjerojatno. Bili su 'vrući', na teren su izašli 'zapaljeni'", komentirao je George nakon utakmice.

Maxey neutraliziran, Bridges briljirao u oba smjera

Jedno od ključnih pitanja uoči serije bilo je kako će Knicksi zaustaviti Tyresea Maxeyja, no on je u prvoj utakmici ostao gotovo neprimjetan. Završio je sa samo 13 poena uz loš šut iz igre 3-9 i četiri izgubljene lopte.

Najveće zasluge za to idu Mikalu Bridgesu, koji je odigrao izvanrednu utakmicu. U obrani je potpuno neutralizirao Maxeyja, dok je u napadu bio vrlo učinkovit sa 17 poena uz šut 7-10, pet asistencija i tri trice. Bila je to dvosmjerna partija kakvu Knicksi trebaju od igrača za kojeg su dali pet izbora prve runde drafta.

Knicksi proživljavaju dane nevjerojatne šuterske forme. U posljednje tri utakmice doigravanja šutiraju 60 posto iz igre, a protiv Sixersa su ostvarili četvrtu najbolju šutersku izvedbu jedne momčadi ove sezone, uključujući regularni dio i doigravanje.

Osim Brunsona i Bridgesa, sjajan je bio i OG Anunoby s 18 poena uz gotovo savršen šut 7-8. Karl-Anthony Towns dodao je 17 poena, šest skokova i šest asistencija, no morat će pripaziti na osobne pogreške koje su ga mučile i u ovoj utakmici. S klupe je važan doprinos dao i Miles McBride s osam poena.

Brunson: "Moramo zadržati mirnoću"

Jalen Brunson ponovno je potvrdio status najboljeg igrača u ovoj seriji. U samo 31 minutu na parketu postigao je 35 poena uz šut 12-18. Nakon utakmice, pozvao je na oprez i koncentraciju za nastavak serije. "Ključno je da ostanemo usredotočeni i pazimo na detalje. Moramo zadržati mirnoću", poručio je Brunson.

Druga utakmica igra se u noći sa srijede na četvrtak po hrvatskom vremenu u Madison Square Gardenu. Jedina svijetla točka za Sixerse nakon teškog poraza jest činjenica da su njihovi starteri dobili prijeko potreban odmor, s obzirom na to da nitko nije igrao više od 28 minuta.

U utorak se nastavlja doigravanje s dvije nove serije drugog kruga. Detroit Pistonsi dočekuju Cleveland Cavalierse, dok Los Angeles Lakersi gostuju kod Oklahoma City Thundera.