SEDAM država, 14 klubova, 18 godina. Tako se u brojkama može sažeti košarkaška karijera Damjana Rudeža, dugogodišnjeg bivšeg hrvatskog reprezentativca koji je tri sezone igrao i u NBA ligi.

Iako je već pet godina u igračkoj mirovini, uskoro 40-godišnji Rudež ne miruje. Studira na dva fakulteta, vodi tvrtku za sportsko savjetovanje i direktor je Sunset Sports Festivala u Zadru, koji iz godine u godinu privlači velika i svjetski poznata imena.

Usred njegova užurbanog poslovnog rasporeda, Rudeža smo ugostili u Index studiju, gdje nam je pobliže predstavio čime se sve bavi danas, ali i prisjetio se svoje karijere te susreta s nekim od najvećih igrača u povijesti košarke.

Također, suigrač mu je bio Kevin Garnett, za kojeg je otkrio da je obožavao njega i srpskog košarkaša Nemanju Bjelicu. "Mi smo mu bili klinci koji su simpatični jer smo kao neki bijelci koji šutiraju trice i pričaju smiješnim engleskim", ispričao je Rudež i otkrio da je Garnett veliki obožavatelj Dražena Petrovića: "Puno je pričao o Draženu. Na kraju sezone sam mu poklonio knjigu o Draženu uz posvetu i vidio sam da mu je to bilo stvarno lijepo."

U Splitu je ugostio popularnog streamera IShowSpeeda: "Jedan od najluđih dana u mom životu"

Veliki poslovni izazov Rudež je imao prošlog ljeta, kada je organizirao dolazak popularnog streamera i youtubera IShowSpeeda u Split. "Jedan od najluđih dana u mojem životu", otkrio nam je Rudež i objasnio kako je izgledala organizacija.

"Možda sam malo naivno pristupio tome jer nisam bio svjestan kolika je njegova veličina. Rekao sam njegovom timu: 'Ovo je Split. To je stvarno specifičan grad. Vi radite veliku paniku oko evakuacijskih ruta, a mene ne bi iznenadilo da šetamo po centru grada i da nas nitko ne zaustavi. Split je takav grad i to je njegov čar.' Oni su samo pogledali u mene i rekli: 'Ti nisi svjestan što nas čeka, idemo se pripremiti na najgore.'"

Nastavio je: "Hvala Bogu da i jesmo sve organizirali kao za apokaliptični scenarij. Kad je krenula ta ludnica i kad su ljudi počeli trčati... Klinci na romobilima i biciklima mu se bacaju pod noge i na glavu. Imali smo osam dodatnih hrvatskih zaštitara uz dva njegova iz Velike Britanije. Oni su imali ozbiljnih problema da ga zaštite, a on u tom cijelom svojem procesu juri, skače, radi salto, utrkuje se po Rivi."

"Jako izazovno je bilo kad smo na Kašjunima skakali u more. Tamo je bilo 500 djece, najmlađe je imalo pet-šest godina, a nigdje mu ne vidim roditelje. Svi su se naguravali po tim hridinama. Samo sam gledao i znojio se, vani je bilo 35 stupnjeva. Prijenos uživo je gledalo četiri milijuna ljudi, a ja sam samo molio Boga da se nešto ne dogodi jer vidiš koliki je potencijal za neki problem", zaključio je.

Kako je igrati protiv LeBrona Jamesa i Kobeja Bryanta?

Igrajući za Indiana Pacerse, Minnesota Timberwolvese i Orlando Magic u razdoblju od 2014. do 2016. godine, Rudež se susreo s brojnim košarkaškim legendama. Među njima su bili i LeBron James te Kobe Bryant. Ispričao nam je kako je bilo igrati protiv njih.

"Prvi put kad sam vidio LeBrona, sjedio sam na klupi i čekao da uđem u igru. Frank Vogel, trener Indiane, mi je najavio da ću čuvati LeBrona kad uđem. Sjećam se scene gdje je napravio sprint ispred naše klupe, a ja sam čuo koliko njegove tenisice škripe pod njim. Takva sila od 115-118 kilograma, osjećaš da parket cvili od te njegove moći. On je s tom visinom bio najbrži igrač na terenu, ljudi ne mogu procesuirati koja je to brzina", rekao je o LeBronu, dok za Kobeja kaže:

"S Kobejem je bilo drugačije iskustvo. Kobe ima auru koja je veća od života. Sjećam se prve scene kad sam ga vidio, šutirao je slobodna bacanja na zagrijavanju, a oko njega je bilo 30 ljudi. Novinari, fizioterapeuti, suigrači, svi su napravili krug oko njega, svi žele biti blizu njega. LeBron je fascinantan kao figura, atleta i čovjek s nevjerojatnom košarkaškom inteligencijom, ali Kobe je sa svojom aurom bio na sasvim drugoj razini."

"Tko je MVP? Jokić!"

Rudež se osvrnuo i na goruću raspravu oko toga tko treba biti MVP u NBA ligi ove sezone. Odgovorio je bez puno razmišljanja: "Jokić. Ne samo da sam njegov veliki fan, brojke to i pokazuju. Razina koju on drži već godinama je suluda, rekao bih i neobjašnjiva."

"Ono što je šarmantno u cijeloj priči je da on izgleda kao da mu se ne da. Pa dođe i napravi triple-double do poluvremena. Nikad nismo vidjeli igrača poput njega. Kako ćeš braniti takvog čovjeka? Njegova razina košarkaške inteligencije nešto je što se nije puno puta vidjelo na razini svjetske košarke", pojasnio je.

Cijeli razgovor pogledajte u videu na kraju teksta.