AMERIČKA muška hokejaška reprezentacija osvojila je zlatnu olimpijsku medalju nakon pobjede od 2-1 protiv Kanade, a pobjednički pogodak u produžetku postigao je Jack Hughes. Bio je to jedan od najintenzivnijih dvoboja na Zimskim olimpijskim igrama u Milanu, a SAD je do prvog zlata nakon 46 godina stigao u dramatičnoj završnici koja će se dugo pamtiti.

Nezaboravno finale odlučeno u produžetku

Nakon što je regularni dio utakmice završio rezultatom 1-1, pobjednik je odlučen u produžetku koji se igrao tri na tri. Kanađani su u jednom napadu preuzeli prevelik rizik, što je Amerikancima otvorilo priliku za protunapad tri na jedan. Zach Werenski sjajno je pronašao Jacka Hughesa, koji je preciznim udarcem svladao kanadskog vratara i donio svojoj momčadi veliko slavlje.

Amerikanci su poveli u prvoj trećini golom Matta Boldyja, no Kanada je uspjela izjednačiti u drugoj dionici preko Calea Makara. Uslijedila je frenetična završnica regularnog dijela u kojoj su oba vratara imala ključne obrane, a napetost u dvorani dosegnula je vrhunac.

Dominacija Kanade i čudesni Hellebuyck

Iako je Kanada dominirala većim dijelom susreta, američki vratar Connor Hellebuyck bio je nesavladiv. Kanada je uputila čak 41 udarac prema njegovom golu, najviše s čime se američka obrana suočila na cijelom turniru, u usporedbi sa samo 26 udaraca SAD-a. Hellebuyck je branio sjajno i u trećoj trećini, kada je kanadski pritisak bio najjači.

Kanađani su propustili nekoliko nevjerojatnih prilika. Nathan MacKinnon promašio je praktički prazan gol, dok je tinejdžerska zvijezda Macklin Celebrini u dva navrata imao priliku riješiti utakmicu, ali je Hellebuyck oba puta izašao kao pobjednik. U jednom od najdramatičnijih trenutaka, nakon udarca Brada Marchanda, pak se našao na gol-liniji, no Charlie McAvoy uspio ga je izbaciti u posljednji čas.

Treću trećinu obilježile su i kazne. Prvo je Kanađanin Sam Bennett dobio dvostruku kaznu zbog udarca palicom u lice Jacka Hughesa, kojem su napukla dva zuba. To je Amerikancima donijelo četiri minute s igračem više. Ipak, nedugo zatim i sam Hughes je isključen, pa je prednost SAD-a poništena.

Posebna motivacija u sjećanje na Gaudreaua

Američka momčad imala je i dodatnu motivaciju. Igrali su u spomen na Johnnyja Gaudreaua, NHL zvijezdu koja bi vjerojatno bila dio ove olimpijske reprezentacije. Gaudreau i njegov brat Matthew tragično su stradali 2024. godine kada je na njih biciklima naletio pijani vozač. Njegov dres visi u svlačionici, a obitelj je pratila finale u Milanu.