DINAMO u srijedu u Maksimiru (21 sat) dočekuje Atalantu u 1. kolu skupine C Lige prvaka.

Hrvatski prvak izvučen je u nezgodnu skupinu s Talijanima, Manchester Cityjem i Šahtarom, a iz zadnjeg bubnja dobio je jednog od najtežih mogućih suparnika. Atalanta je prošlu sezonu Serie A završila na sjajnom trećem mjestu, a zabila je najviše golova u prvenstvu (77), čak sedam više od prvaka Juventusa.

Očekivalo se da će se sjajna momčad Gian Piera Gasperinija raspasti u ljetnom prijelaznom roku i da će velikani pokupovati sve što vrijedi u Bergamu. No, ne samo da je Atalanta zadržala svoje najbolje igrače, nego se i pojačala Lucasom Murielom kojeg je iz Seville dovela za 15 milijuna eura.

I dok je Kolumbijac veliko pojačanje, najbolja vijest za Atalantu je da su u klubu ostala sva tri člana ubojitog napada Zapata - Gomez - Iličić. Drugi Kolumbijac, Duvan Zapata, i Alejandro Gomez uglavnom su zaslužni za zabijanje golova, ali Slovenca Josipa Iličića mnogi vide kao mozak u Atalantinim napadima i jednog od ključnih ljudi u stvaranju moćne Gasperinijeve momčadi.

Izgleda kao stoper

Sa 190 centimetara visine, 31-godišnji Slovenac više djeluje kao stoper, a ne polušpica, no baš su ga dimenzije učinile pomalo neobičnim igračem za poziciju na kojoj igra. Iličić je strašno jak na lopti, ima odličan pregled igre, a ubojita ljevica u očaj tjera protivničke golmane već dvije godine koliko je u Atalanti. Iako je i u Palermu i Fiorentini igrao solidno, Iličić je eksplodirao pod vodstvom genijalca Gasperinija koji je od njega napravio strašno opasnog igrača. U 79 nastupa za La Deu Iličić je zabio 28 i namjestio 19 golova, a pretprošle sezone je u jednom periodu imao prosjek od dvije stvorene šanse suigračima po utakmici.

No, malo je nedostajalo da Iličić nikad ne zaigra nogomet, a još manje da se njime naglo prestane baviti jer je u jednom periodu u karijeri imao strašnih zdravstvenih problema koji su ga uveli i u životnu opasnost. Puno toga u Iličićevom životu moglo je krenuti krivo, ali je slovenski reprezentativac sve pregrmio i danas je jedan od glavnih igrača jedne od najzabavnijih momčadi u Europi.

Rođen u hrvatskoj obitelji u Prijedoru 1988. godine, kad je imao samo godinu dana Iličić je ostao bez oca Josipa, inače Hrvata koji je ubijen u tom gradu. Radi svoje i sigurnosti svojih sinova, majka Ana je u predvečer rata u BiH s Josipom i Igorom uskoro preselila u slovenski Kranj. Ana je jedva spajala kraj s krajem i radila je nekoliko poslova kako bi uzdržavala djecu. Kad nisu bili u školi, klinci su se igrali, a u to vrijeme Josip je zavolio nogomet. 

“Stalno su mi govorili da je iznimno talentiran, a nogomet je igrao stalno. Znao je i izostajati iz škole kako bi s prijateljima ostao na igralištu”, rekla je jednom prilikom Ana koja je sina upisala u nogometnu školu NK Triglava iz Kranja na preporuku prijatelja i učitelja.

Iličić je u početku igrao mali nogomet i tek je kasnije prešao na veliki. Igrao je za niželigaše Britof i Bonifiku, da bi u ljeto 2008. godine prešao u Interblock. U 65 utakmica zabio je 14 golova uz tri asistencije i kad je njegov klub, nakon osvajanja kupa 2009. godine sljedeće ispao iz lige, Josip je umalo odustao od velikog nogometa i želio se vratiti futsalu.

Karijeru mu je spasio Zlatko Zahovič koji je smatra da bi to bio potpuno bačeni talent pa je kao sportski direktor Maribora u ljeto 2010. godine Interblocku platio 80.000 eura i doveo Iličića u Ljudski vrt. I tako je sve počelo. U samo dva mjeseca Iličić će od praga druge slovenske lige i povratka futsalu doći do Serie A. Maribor je tog ljeta igrao pretkola Europa lige, a u drugom je igrao protiv škotskog Hiberniana. Slovenci su kod kuće slavili 3:0 s dva gola Iličića te su s ukupnih 6:2 prošli u zadnje pretkolo, gdje ih je čekao vrlo jaki Palermo koji je prvu utakmicu dobio 3:0, ali je u Mariboru opasno visio u uzvratu.

Predvođen fantastičnim Iličićem, Tavaresom i Mezgom, Maribor je do 62. minute vodio 2:0 i bio na rubu preokreta. Nažalost, Talijani su izjednačili s dva brza gola i porazom 3:2 prošli dalje. No, Slovenci su toliko impresionirali gazde Palerma u uzvratu da su ovi nakon te utakmice kupili čak tri igrača, a najviše, čak 2,3 milijuna eura platili su upravo Iličića. Transfer je navodno bio dogovoren i prije utakmice jer je Iličićev menadžer nakon sjajnih igrača njegova igrača u Europi okolo slao DVD-ove s njegovim snimkama. Jedan od njih stigao je i do Palerma koji ga je, pisao je jednom Guardian, odlučio kupiti, a da ga nije uživo pogledao.

Maribor na njemu u dva mjeseca zaradio više od dva milijuna eura

Maribor tu ponudu nije mogao odbiti jer je u samo dva mjeseca na jednom igraču zaradio 2,2 milijuna eura i Iličić je doslovno preko noći završio u Palermu, klubu koji je sezonu ranije završio na sjajnom petom mjestu talijanske lige. Iako je stigao malo više od tjedan dana ranije, Iličić se odmah našao na popisu igrača za utakmicu protiv Brescije u 2. kolu prvenstva.

“Bio sam u šoku. Nije mi bilo na kraj pamet da bih tako rano počeo igrati. Bio sam spreman čekati koliko treba”, prisjetio se nedavno Iličić.

Trener Delio Rossi nije bio spreman čekati. Palermo je tog ljeta prodao Edinsona Cavanija, a Fabrizio Miccolli se oporavljao od ozljede i bilo je vrlo malo opcija u napadu. Slovenac je dobio deset minuta protiv Brescije, a već u sljedećem kolu bio je u početnoj postavi. I to ne protiv bilo koga, nego protiv Intera, europskog i talijanskog prvaka. Palermo je izgubio 2:1, a Iličić je odigrao 81 minuti i zabio gol. Zabio je i u sljedećem kolu u velikoj pobjedi 3:2 protiv Juventusa i zacementirao si mjesto u početnoj postavi. U Palermu je igrao sve - desno krilo, polušpicu, špicu, lažnu devetku, što god je trebalo. On i Pastore, koji mu nije dao svoj broj 27 pa je Iličić uzeo 72 koji nosi i danas, u paru izluđivali su protivničke obrane. U tri sezone na jugu Italije odigrao je 107 utakmica i upisao 18 golova i 14 asistencija, što je bilo dovoljno Fiorentini da ga u ljeto 2013. godine plati devet milijuna eura.

U početku se nije najbolje snašao u Firenci, ali je kasnije bio odličan te je nakon 37 golova i 18 asistencija u 138 nastupa u ljeto 2017. došao u Atalantu za 5,5 milijuna eura. Kad je Gasperini 2018. doveo Duvana Zapatu iz Sampdorije, trokut Zapata - Gomez - Iličić se zatvorio i stvorio jednu od najboljih europskih momčadi prošle sezone.

No, prvo je Iličić morao proživjeti još jednu životnu dramu. Na početku prošle sezone dijagnosticiran mu je limfadenitis, teška upala limfnih čvorova zbog koje je završio u bolnici. Riječ je o bolesti koja, ako se zakomplicira, može dovesti do invaliditeta pa čak i smrti.

“Kroz glavu mi je prolazilo ono što se dogodilo Astoriju. Danima sam o tome razmišljao. Nisam mogao spavati i cijelo ljeto sam razmišljao o tome kako bih mogao umrijeti. Bio sam prestravljen”, rekao je Iličić za Corriere dello Sport.

“Bilo je perioda kad me je bilo strah otići u krevet i zaspati jer sam se bojao da se neću probuditi. Bilo me strah da više nikad neću vidjeti svoju obitelj”, dodao je Iličić.

Nogomet nije najvažniji

Na sreću, Slovenac se izvukao bez ikakvih posljedica jer mu se upala nije proširila, nego je ostala na limfnim čvorovima. 

“Nešto se u meni nakon toga promijenilo i postao sam psihički puno jači. Prije bih se stalno živcirao oko gluposti, a sad živim puno bolje. Život je prekratak i nogomet nije najvažnija stvar na svijetu. U jednom trenutku sam želio da ponovno hodam kao normalna osoba, o terenu uopće nisam razmišljao. To je sve sad iza mene i puno sam bolji”, rekao je Iličić.

Tako je i bilo. U najboljem igračkom razdoblju u karijeri Iličić je prošle sezone zabio 13 golova uz devet asistencija i on Zapata i Gomez odveli su Atalantu u Ligu prvaka, prvi put u povijesti kluba iz Bergama. U reprezentaciju ga je zvala Hrvatska, a mogao je igrati i za BiH, ali Iličić je odabrao Sloveniju u kojoj je odrastao. Iako je iz BiH otišao kad je bio dijete, Iličić svoje korijene nikad nije zaboravio. Tako je poslao novčanu pomoć u rodni kraj kad je bio pogođen katastrofalnim poplavama, a pomogao je i u obnovi lokalne crkve.

Onaj trofej s Interblockom i dalje mu je jedini u karijeri, ali Josip Iličić je u životu odavno pobijedio. Neka tako i nastavi, osim u srijedu na Maksimiru.